¿Qué pasaría si pudiera obtener los beneficios del ejercicio sin mover un músculo? Un nuevo estudio de Inglaterra ha dado un paso importante hacia la comprensión de cómo siente el cuerpo humano cuando hace ejercicio y desarrolla una forma potencial de activar este "interruptor" sin sudar.
Pero no cancele su membresía en el gimnasio todavía: el nuevo estudio se realizó en ratones, y se necesita mucha más investigación para explorar los efectos en humanos.
Durante el ejercicio, la frecuencia cardíaca de una persona aumenta, bombeando más sangre por todo el cuerpo. Pero este aumento del flujo sanguíneo no llega a todas las partes del cuerpo de una persona por igual; Más sangre va a los músculos esqueléticos y al cerebro de una persona, y menos a los órganos internos como el estómago y los intestinos.
Sin embargo, lo que no estaba claro era cómo el cuerpo sabía desviar la sangre de una parte del cuerpo a otra durante el ejercicio, dijo el autor principal del estudio, David Beech, profesor de ciencias cardiovasculares en la Universidad de Leeds en Inglaterra.
En el nuevo estudio, los investigadores identificaron una proteína en ratones que parece hacer exactamente eso: detectar cuándo se está haciendo ejercicio y desviar el flujo sanguíneo en consecuencia, dijo Beech a Live Science.
La proteína, llamada Piezo1, actúa como un "sensor de ejercicio", dijo Beech. Se encuentra en las células que recubren las partes internas de los vasos sanguíneos cerca del estómago y los intestinos. Durante el ejercicio, la sangre fluye más rápido y Piezo1 puede sentir este cambio en la velocidad. A su vez, la proteína activa los vasos sanguíneos cerca de los órganos digestivos para contraerse, de modo que fluye menos sangre a esta parte del cuerpo y más va a los músculos esqueléticos y al cerebro, según el estudio.
En el estudio, publicado hoy (24 de agosto) en la revista Nature Communications, los investigadores compararon el flujo sanguíneo en ratones normales con el flujo sanguíneo de ratones sin la proteína Piezo1. Durante la actividad física (en este caso, correr sobre una rueda), los vasos sanguíneos cerca de los órganos digestivos no se contrajeron en los ratones sin la proteína. Además, los ratones que tenían la proteína se desempeñaron mejor físicamente que los ratones sin la proteína.
Usa la fuerza
El ejercicio juega un papel importante en la salud de una persona, y una gran pregunta es si esta proteína podría contribuir a estos beneficios para la salud, dijo Beech. Y, si ese es el caso, ¿podrían los científicos desarrollar un medicamento que pueda activar la proteína?
Beech y su equipo ya han dado un paso en esa dirección. En otra parte del estudio, los investigadores hicieron experimentos con un compuesto llamado "Yoda1" que interactuó con la proteína Piezo1. (Yoda1 recibió este nombre por un grupo diferente de científicos porque se sabía que la proteína con la que interactuaba tenía algo que ver con la fuerza, agregó Beech).
En los experimentos, que se llevaron a cabo en platos de laboratorio, Yoda1 pareció encender Piezo1, de forma similar a como lo haría el aumento del flujo sanguíneo, encontraron los investigadores.
Ahora, están trabajando en hacer una forma del compuesto Yoda1 que podrían dar a los ratones, para ver si tendría los mismos efectos dentro de los cuerpos de los animales, dijo Beech. En otras palabras, la investigación podría ser un primer paso hacia el desarrollo de un medicamento que pueda imitar los efectos del ejercicio.
Aunque el nuevo estudio se realizó en animales, Beech señaló que las células humanas también tienen la proteína Piezo1.
"Sabemos que el mecanismo está presente en las células de los vasos sanguíneos humanos", dijo Beech. Y "sabemos que el flujo sanguíneo está restringido a los intestinos en los humanos durante el ejercicio al igual que en los ratones", dijo. Los investigadores esperarían hallazgos similares en humanos, dijo Beech, pero por supuesto, eso todavía necesita ser estudiado con gran detalle.
