La NASA ha firmado un acuerdo histórico para colaborar con las naciones emergentes del espacio para la exploración de la Luna. Esta colaboración incluirá a Canadá, Alemania, India, Italia, Japón, Corea del Sur, Gran Bretaña y Francia con el objetivo de trabajar con la NASA para desarrollar nuevas tecnologías y enviar una serie de misiones exploratorias robóticas para allanar el camino para una misión de retorno tripulada. El director de la división de ciencia planetaria de la NASA señala que estos ocho estados miembros están interesados en enviar a sus primeros astronautas a la superficie lunar. Si bien algunos pueden ver esta colaboración como un intento de la NASA de 'distribuir el costo' de los viajes espaciales (especialmente en el clima actual de recortes presupuestarios), el punto principal de este acuerdo es hacer que las misiones tripuladas a la Luna sean más un esfuerzo internacional . Esto dará más oportunidades a las agencias espaciales más pequeñas, aumentará la calidad de la ciencia que se puede lograr y posiblemente nos llevará a algunas respuestas sobre cómo se formó la vida en la Tierra hace 4 mil millones de años ...
El acuerdo fue negociado en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, el jueves pasado, y se espera que finalice mañana. La reunión tuvo lugar durante la mayor conferencia específica de la Luna desde las misiones Apolo de EE. UU., Destacando el reciente impulso para llevar al hombre a la superficie lunar. La NASA ya había asignado fondos significativos para cuatro aterrizadores tripulados, pero los científicos han pedido ocho, por lo que se requiere una colaboración internacional para que se pueda llevar a cabo una ciencia adecuada.
En el centro de este renovado vigor está la búsqueda de comprender cómo se inició la vida en la Tierra. Según el análisis reciente de las rocas Apolo traídas a la Tierra en la década de 1970, se cree que el Sistema Solar temprano era un lugar violento. Los científicos creen que este caos planetario puede ser la causa principal de la vida en la Tierra; analizar la superficie lunar es crítico, por lo que se puede crear una mejor imagen del sistema Tierra-Luna hace miles de millones de años.
“Lo que está sucediendo en este momento es que está ocurriendo una revolución en la ciencia planetaria. Estamos tomando estas pequeñas piezas y estamos comenzando a armar el rompecabezas, y nos sorprende lo que encontramos. " - James Green, Director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
¿Por qué la luna es tan especial de todos modos? ¿Seguramente la mayoría de las respuestas se pueden encontrar aquí en la Tierra? Bueno, eso no es del todo correcto. La Luna es un libro de historia abierto de la evolución del Sistema Solar. Su superficie no ha sido alterada por tectónica de placas, volcanes o procesos de erosión atmosférica (a diferencia de la superficie terrestre); los eventos antiguos están grabados en su roca, esperando ser leídos por futuros exploradores lunares. Esta fue la conclusión a la que llegó el Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias el año pasado. De la evidencia almacenada en la roca lunar, se espera que la "hipótesis del cataclismo terminal" pueda ser probada o refutada. Esta teoría sugiere que Urano y Neptuno una vez orbitaban dentro de la órbita de Júpiter. El cataclismo ocurrió cuando el poderoso campo gravitatorio joviano arrojó a los gigantes gaseosos más pequeños hacia los confines del Sistema Solar.
¿Pero dónde está la conexión Tierra-Luna? Esta agitación en el Sistema Solar habrá desplazado a un gran número de asteroides y cometas, dispersándolos hacia los planetas interiores. Este evento puede haber sido el desencadenante del "bombardeo pesado tardío" entre 3,8 y 4 mil millones de años que coincidió con la formación de la vida en la Tierra. Este período de tiempo puede estudiarse en gran profundidad en la Luna.
Este mayor interés en la ciencia lunar y el surgimiento de Japón, China e India crean una oportunidad que la NASA no querrá desaprovechar. Esta nueva colaboración internacional puede ser exactamente lo que la NASA necesita para fortalecer los fondos y ayudarnos a comprender cómo se desencadenó la vida en nuestro planeta azul.
Fuente: Mercury News
