La primera misión canadiense a Marte podría estar despegando hacia el Planeta Rojo en solo tres años. Y hace dos días, lanzaron una campaña de Indiegogo para recaudar los 1,1 millones de dólares necesarios para pagar todo el hardware necesario para que la misión se realice.
Si tiene éxito, sería la primera misión canadiense en la superficie de Marte.
El proyecto para esta misión canadiense implicaría enviar el módulo de aterrizaje Northern Light y el rover Beaver al espacio y aterrizarlos en Marte. Una vez allí, el rover Beaver se desplegará y comenzará a realizar estudios de la superficie marciana, junto con muchos otros rovers y orbitadores robóticos que estudian el paisaje marciano.
"Creo que es importante hacer grandes cosas", dijo Ben Quine, investigador principal de la misión. "Marte es el único otro planeta habitable en el sistema solar, y si queremos sobrevivir, necesitamos ser una especie de planeta múltiple".
Quine es el director técnico y presidente de la junta de Thoth Technology y profesor de ingeniería espacial en la Universidad de York, que es socio del proyecto, alberga muchas de las instalaciones de pruebas espaciales y analizará los datos de la misión.
El objetivo principal de la misión es ampliar los esfuerzos que realizan los rovers Curiosity, Spirit y Opportunity de la NASA, que solo han explorado media docena de sitios en Marte. Al explorar más áreas, esperan encontrar otras señales de vida en el duro paisaje, y usar el conocimiento obtenido de los estudios en el Ártico canadiense, nada menos.
Según Quine, en la Antártida y el Ártico canadiense, los microbios fotosintéticos se pueden encontrar en una capa a un milímetro o dos debajo de la superficie de la roca. Aquí, están protegidos de los rayos UV más fuertes del sol, pero aún pueden usar la luz solar para producir energía.
Northern Light buscará una vida similar en Marte utilizando el brazo robótico del módulo de aterrizaje para moler la superficie de las rocas. Luego usará un dispositivo llamado fotómetro para buscar diferentes tonos de verde que puedan indicar la presencia de organismos fotosintéticos. Quine y sus colegas también esperan determinar qué tecnologías futuras serán necesarias para mantener una futura presencia humana.
"Si nos tomamos en serio la vida en Marte", dijo, "tenemos que explorarlo mucho más a fondo. Probablemente necesitemos cientos de módulos de aterrizaje para salpimentar la superficie antes de enviar personas para que sepamos exactamente a qué nos enfrentamos, dónde encontraremos cosas como minerales y dónde queremos vivir ".
Intrínseco al plan de la compañía es la exploración generalizada de Marte utilizando tecnología comercial de bajo costo. Por ejemplo, la sonda de aterrizaje Northern Light tiene una masa inferior a 50 kg (incluida la carga útil) y está hecha de un material compuesto avanzado que incluye protección térmica y absorción de impactos. La sonda incluye paneles solares para generar energía para la instrumentación y la aviónica del módulo de aterrizaje.
En cuanto al rover Beaver, su pequeño tamaño y su bajo costo ocultan el hecho de que no se parece a ningún otro rover que haya ido a Marte. Por un lado, pesa solo seis kilogramos (13 libras). En comparación, el rover Curiosity de la NASA pesa 900 kilogramos (1980 libras, cerca de una tonelada imperial), lo que lo obliga a depender en gran medida de la energía nuclear para cargar todo.
Los rovers de la NASA, que se controlan desde la Tierra, también se mueven muy lentamente y cubren solo unas pocas docenas de metros por día porque sus comandos tardan 15 minutos en llegar a Marte desde la Tierra. Por el contrario, el Beaver rover está diseñado para ser más rápido, en parte por ser más independiente.
"Vamos a incrustar inteligencia en el rover", dijo Quine, "y el rover tendrá la tarea de conducir y explorar el entorno utilizando algoritmos autónomos integrados en el rover para determinar cosas como cuándo debe hacer una maniobra para evite caer en un agujero o chocar contra una roca ".
Quine dijo que ya ha pasado 12 años trabajando en el proyecto y su equipo ha gastado medio millón de dólares desarrollando y probando prototipos del módulo de aterrizaje y el micro-rover. También realizaron pruebas espaciales en algunos de los instrumentos volando sobre satélites en órbita terrestre baja.
Thoth Technologies también gastó recientemente $ 1 millón en alquiler y reparación del Observatorio de Radio Algonquin del gobierno federal, que planean usar como estación terrestre para comunicarse con el módulo de aterrizaje y el rover cuando estén en Marte.
En cuanto a la difícil tarea de llegar a Marte, Quine y sus colegas esperan intercambiar su camino a bordo de una de las muchas misiones que se dirigen a Marte en 2018. Estas incluyen la misión conjunta Rover ExoMars de la Agencia Espacial Rusa-Europea y una misión de la Organización de Investigación Espacial India eso probablemente incluirá un módulo de aterrizaje y un vehículo de superficie.
A cambio de engancharse a uno de estos cohetes, recopilarán y retransmitirán los datos de otras agencias desde Marte a través de la estación terrestre ARO, que puede recopilarlos en momentos del día cuando lugares como Rusia e India están alejados de Marte.
Aquellos que estén interesados en apoyar su campaña están siendo incentivados con la oportunidad de ayudar a elegir el lugar de aterrizaje para la misión, y obtendrán recompensas que van desde un Frisbee por $ 20 o la posibilidad de nombrar al módulo de aterrizaje por $ 1 millón.
La compañía también lanzó una campaña social, con Ed Robertson de "Barenaked Ladies", instando a las personas a crear y subir su propio video de "Mars dance" a marsrocks.ca.
Para obtener más información, vea su video promocional o haga clic en el siguiente enlace:
