Debido a la legislación estancada que se necesita para permitir que la NASA pague a la Agencia Espacial Rusa para transportar a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial Soyuz, la sección estadounidense de la estación espacial tendrá que ir sin tripulación al menos en parte de 2012. En una entrevista con Bill Harwood de CBS, el administrador de la NASA Mike Griffin dijo que debido al tiempo de espera de tres años necesario para construir vehículos Soyuz, los contratos deben estar vigentes a principios de 2009. Pero debido a la invasión rusa de Georgia, es poco probable que el Congreso extender una exención que permite que se pague dinero a Rusia por productos de alta tecnología. Griffin dijo que el problema es muy grave, y que habrá que aprobar una nueva legislación en las próximas semanas para evitar una interrupción en los astronautas de la NASA a bordo de la ISS.
Con la exención de la Ley de No Proliferación Irán-Corea del Norte-Siria, la NASA ha podido comprar asientos Soyuz para astronautas estadounidenses e internacionales. Si bien la exención no caduca hasta finales de 2011, el Congreso debe aprobar una extensión ahora para que la NASA establezca contratos con los rusos a principios del próximo año.
Griffin dijo que la NASA ha estado trabajando todo el año para aprobar la legislación necesaria. El Congreso ha sido consciente de la necesidad de renovar la exención durante bastante tiempo, ya que Griffin habló sobre la importancia de la exención en su testimonio durante las audiencias presupuestarias del invierno pasado.
La NASA también cuenta con el uso de la Soyuz para cerrar la brecha de cinco años entre el final de las operaciones del transbordador en 2010 y el debut del programa Constellation en 2015. Además, la NASA todavía necesita la Soyuz rusa para la capacidad de rescate de la ISS.
"Donde está parado ahora mismo", dijo Griffin sobre la exención, "está estancado. Porque no existe una legislación que salga del Congreso, aparte del paquete de resolución continua, antes de que se retiren a casa para las elecciones. Y ahora mismo, estamos en un punto muerto. Y, por supuesto, la invasión de Georgia no ayudó ".
"Entonces, esto es lo que sucederá. La primera y más obvia posibilidad es que no habrá socios estadounidenses o internacionales en la estación espacial después del 31 de diciembre de 2011. Esa es una posibilidad. Otra posibilidad es que se nos diga que continuemos volando en el transbordador y se nos dará dinero extra para hacerlo, en cuyo caso nuestros Ares y Orión podrían mantenerse en el camino y ya no dependeríamos de Rusia.
"Una tercera posibilidad es que podríamos decirnos que sigamos volando en el transbordador, que no se nos dé ningún dinero extra, en cuyo caso no tendremos a Ares y Orion en el corto plazo y todavía tenemos una brecha, está más lejos a tiempo".
Cuando se le preguntó si tenía algún optimismo, puede existir una exención a tiempo para evitar una brecha en las operaciones de la estación espacial de EE. UU., Griffin dijo simplemente: "no".
"Supongo que en este momento tendremos un período en 2012 en el que no habrá tripulantes asociados estadounidenses o internacionales en la estación, que solo estarán los rusos allí", dijo. “Ese período siempre termina tres años después de que tenemos un contrato con los rusos. Entonces, si podemos superar todo esto en junio del próximo año y tener un contrato con los rusos, en la última parte de 2012 podremos volar en un vuelo Soyuz y restaurar las cosas a la normalidad ”.
Una transcripción de toda la entrevista está disponible en CBS News aquí. En la entrevista, Griffin también habla sobre la próxima misión al Telescopio Espacial Hubble y los retrasos anunciados recientemente para el Programa Constellation.
Fuente: CBS News Space Place
