La armada rusa afirma que ha armado dos de sus buques de guerra con un arma similar a la luz estroboscópica que puede causar alucinaciones, desorientación y náuseas, según informes de prensa.
Se dice que el arma sirve como una especie de escudo protector, disparando un rayo de luz intermitente que dificulta la vista de un objetivo, lo que dificulta que esa persona apunte, informó The Hill a principios de este mes. Pero el escudo también funcionaría como un arma, causando síntomas neurológicos en sus objetivos, según la agencia de noticias estatal rusa RIA Novosti.
La mitad de los voluntarios que afirman que probaron el arma del escudo dicen que también experimentaron alteraciones visuales cuando el arma fue "disparada" contra ellos, y el 20 por ciento dijo que experimentaron alucinaciones como puntos de luz en su visión, según RIA Novosti. (Sin embargo, no está claro cuántos voluntarios estuvieron involucrados).
Por supuesto, los detalles sobre esta supuesta arma son esquivos, y Live Science no puede confirmar su existencia. Pero, ¿podría existir tal arma, es decir, una que pueda usar la luz para causar desorientación y otros síntomas?
Los expertos le dijeron a Live Science que la respuesta es sí.
"Deterioro de la visión con luces no es complicado o inverosímil", dijo Jonathan Winawer, profesor asistente de psicología y ciencias neuronales en la Universidad de Nueva York. Una luz brillante, como la de un automóvil que se aproxima, dificulta la visión de una persona, y las luces parpadeantes pueden ser desorientadoras. "Del mismo modo, salir de un cine oscuro a la luz del sol es temporalmente cegador", dijo Winawer a Live Science.
Las alucinaciones, o percibir que algo está presente cuando no lo está, también pueden ser un efecto secundario común de las luces parpadeantes.
"No sería sorprendente que las personas vieran imágenes secundarias temporales después de estar expuestas a luces parpadeantes brillantes", dijo Christopher Honey, profesor asistente en el departamento de ciencias psicológicas y cerebrales de la Universidad Johns Hopkins.
De hecho, tales efectos se usan comúnmente en ilusiones ópticas. Por ejemplo, en una ilusión óptica popular, mirar un punto durante 30 segundos y luego mirar una pared blanca puede hacer que una persona vea una imagen que no está allí. Algunas de estas ilusiones se "fortalecen si se les presenta un parpadeo de encendido / apagado", dijo Honey a Live Science. Pero, por lo general, estos efectos se inducen cuando una persona mira algo que está directamente frente a ellos, por ejemplo, cuando está en una pantalla o una hoja de papel, que ocupa una porción considerable del campo visual de la persona. Para que el supuesto arma de escudo cause efectos similares desde lejos, necesitaría "ser excepcionalmente brillante", dijo Honey.
Todo esto es para decir que los efectos visuales inducidos por las luces son experiencias comunes. Pero las luces parpadeantes que causan síntomas "paralizantes" como el vértigo y otros efectos neurológicos son "mucho, mucho menos comunes", dijo Honey.
Esos sentimientos - de mareos, vértigo, desorientación - ocurren en personas que tienen una condición llamada "fotosensibilidad".
No está del todo claro qué causa la fotosensibilidad o sensibilidad a la luz. Una hipótesis dice que involucra dos tipos de neuronas en el cerebro: las neuronas excitadoras, que hacen que otras neuronas se disparen, y las neuronas inhibidoras, que hacen que otras neuronas dejen de dispararse. Según la hipótesis, Honey dijo que, en este juego de push-pull, las neuronas inhibidoras pueden dejar de dispararse, perdiendo su capacidad de regular otras neuronas, lo que lleva a un aumento de la actividad que se extiende por el cerebro y crea estos síntomas.
Algunos informes sugirieron que la fotosensibilidad afecta hasta al 9 por ciento de la población general, pero investigaciones más recientes sugieren que es mucho más raro que eso, con menos del 1 por ciento de las personas que muestran respuestas cerebrales inusuales a las luces parpadeantes. Por lo tanto, es difícil conciliar esos hallazgos con afirmaciones de que "la mitad" de las personas que dicen haber probado el arma experimentaron estos síntomas, agregó.
"El verdadero problema al abordar es que hay muy pocos detalles sobre lo que sucedió exactamente", dijo Honey. "Esto podría variar en cualquier lugar, desde que alguien tuviera una luz intermitente brillante hasta que alguien pasara una década diseñando cuidadosamente el estímulo perturbador y visualmente óptimo".
