El misterioso rayo de sprites rojos es intrigante: los sprites ocurren solo a grandes altitudes por encima de las tormentas eléctricas, solo duran una milésima de segundo y emiten luz en la porción roja del espectro visible. El astrofotógrafo Jason Ahrns ha tenido la oportunidad de ser parte de una campaña de observación de sprites, y con un avión especial del Centro Nacional de Investigación de Instalaciones Atmosféricas de Investigación en Boulder, Colorado, ha estado en vuelos para tratar de observar los rayos de sprites rojos desde el aire .
Jason tuvo cierto éxito en un vuelo reciente y pudo capturar un sprite (arriba) en una película de alta velocidad. A continuación, puede ver una película a 10.000 fotogramas por segundo:
¡Bastante impresionante!
Los científicos dicen que si bien es probable que haya habido sprites en la Tierra durante millones de años, solo se descubrieron y documentaron por accidente en 1989 cuando un investigador que estudiaba estrellas estaba calibrando una cámara que apuntaba a la atmósfera distante donde ocurren los sprites.
Los sprites generalmente aparecen como varios grupos de zarcillos rojos sobre un destello de luz seguido de una ruptura en rayas más pequeñas. La región más brillante de un sprite se ve típicamente en altitudes de 65-75 km (40-45 millas), pero a menudo hasta 90 km (55 millas) en la atmósfera.
Algunas de las últimas investigaciones muestran que solo un tipo específico de rayo es el desencadenante que inicia los sprites en el aire.
Puede leer más (y ver más imágenes) sobre las experiencias de Jason con los sprites en su sitio web.
