"Hidrógeno primordial" suena como un gran nombre para una banda. Este gas antiguo es un remanente del Big Bang, y los astrónomos lo descubrieron en una lejana galaxia de formación estelar que se creó cuando el universo era joven.
Una corriente continua de gas probablemente fue responsable de una cornucopia de formación estelar que tuvo lugar hace unos 10 mil millones de años, cuando las galaxias producían nacimientos de estrellas a un ritmo vertiginoso.
Los astrónomos detectaron el gas usando un cuásar que encendió el combustible desde atrás. Los cuásares son una herramienta útil para usar si quieres iluminar algo, porque aunque los cuásares no viven mucho tiempo en términos cósmicos, ocurren cuando la materia cae en un agujero negro descomunal, son extremadamente brillantes. Dado que el gas absorbe la luz a ciertas frecuencias, las líneas de absorción que aparecen en los espectrómetros revelan información sobre la composición, temperatura y densidad del gas.
“Esta no es la primera vez que los astrónomos encuentran una galaxia con gas cercano, revelada por un cuásar. Pero es la primera vez que todo encaja ", afirmó Neil Crighton, quien trabaja en el Instituto Max Planck de Astronomía y la Universidad Swinburne y dirigió la investigación. Su equipo encontró la galaxia usando el telescopio Keck I en Hawai.
"La galaxia está formando vigorosamente estrellas", agregó Crighton, "y las propiedades del gas muestran claramente que se trata de material prístino, sobrante del universo temprano poco después del Big Bang".
Q1442-MD50 (como se llama la galaxia) está a 11 mil millones de años luz de distancia de nosotros, bastante cerca del comienzo del universo hace unos 13.8 mil millones de años. El quásar que lo encendió se llama QSO J1444535 + 291905.
"Dado que este descubrimiento es el resultado de una búsqueda sistemática, ahora podemos deducir que tales flujos fríos son bastante comunes", dijo Joseph Hennawi, el líder del grupo de investigación ENIGMA en el Instituto Max Planck de Astronomía. “Solo tuvimos que buscar 12 pares de cuasar-galaxias para descubrir este ejemplo. Esta tasa está de acuerdo con las predicciones de las simulaciones de supercomputadoras, lo que proporciona un voto de confianza para nuestras teorías actuales de cómo se formaron las galaxias ".
Puede leer más detalles en el artículo (que se encuentra en Cartas Astrofísicas) o en esta versión previa a la impresión en Arxiv.
Fuente: Observatorio Keck
