La ESA presentó con orgullo hoy seis nuevos astronautas de cinco países europeos diferentes que pronto comenzarán a entrenar para misiones en la Estación Espacial Internacional. Pero los astronautas presentados hoy, que incluyen tres pilotos militares, dos ingenieros y un científico, están programados para ser parte de al menos siete oportunidades para volar en un incremento de 6 meses en la EEI. Además, un funcionario de la ESA dijo que también espera que puedan ser parte de un programa internacional de exploración lunar.
"Esta es la culminación de un sueño de toda la vida", dijo Andreas Mogensen, el primer astronauta de Dinamarca. “Tus padres y maestros siempre te dicen que sueñes en grande y que sigas tu sueño. Pero nadie te dice cómo es lograr ese sueño. Creo que todos estamos en estado de shock, pero solo tenemos que disfrutar el momento. Estoy absolutamente encantado de estar sentado aquí hoy ".
Además de Mogensen, los otros astronautas son:
Samantha Cristoforetti, Italia
Alexander Gerst, Alemania
Luca Parmitano, Italia
Timothy Peake, Reino Unido
Thomas Pesquet, Francia
Fueron seleccionados después de un proceso de reclutamiento en toda Europa que comenzó el año pasado, que contó con 8.413 solicitudes válidas. Son los primeros nuevos reclutas en unirse al Cuerpo Europeo de Astronautas desde 1992 bajo esta segunda selección de astronautas realizada por la ESA.
Lo más pronto que cualquiera de los nuevos astronautas podría volar al espacio sería 2013, dijo el Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain. Los nuevos reclutas comenzarán el entrenamiento general de astronautas en septiembre, que dura 18 meses. Después de recibir las asignaciones de vuelo, los astronautas luego entrenan durante dos años antes de volar en el espacio.
“Estamos en un punto de inflexión en las actividades de vuelos espaciales humanos de la ESA. El año pasado, con el lanzamiento del laboratorio Columbus y el vehículo de transferencia automatizada Jules Verne, la ESA se convirtió en un miembro de pleno derecho de la asociación de la Estación Espacial Internacional. Ahora estamos entrando en una nueva fase de utilización de las capacidades únicas que ofrece la EEI y la preparación para la exploración internacional de la Luna y más allá ”, dijo Dordain.
"Este es un día muy importante para el vuelo espacial humano en Europa", dijo Simonetta Di Pippo, directora de vuelo espacial humano de la ESA. “Estos hombres y mujeres jóvenes son la próxima generación de exploradores espaciales europeos. Tienen una carrera fantástica por delante, lo que los colocará en la cima de uno de los desafíos más importantes de nuestro tiempo: regresar a la Luna y más allá como parte del esfuerzo de exploración global ".
Los periodistas británicos en la conferencia de prensa expresaron entusiasmo pero sorpresa de que se eligiera a un ciudadano del Reino Unido, ya que Gran Bretaña no contribuye financieramente al programa de vuelos espaciales humanos de la ESA. Pero Dourdain dijo que las calificaciones de Peake se destacaban. "Tomamos los mejores candidatos, no importaba de qué país fueran".
Fuente: ESA, rueda de prensa.
