La NASA está llevando WISE al universo este viernes. Es decir, están lanzando el Wide-field Infrared Survey Explorer, un nuevo telescopio espacial infrarrojo que examinará objetos en nuestro Sistema Solar y más allá, en busca de asteroides y enanas marrones cerca de casa, y discos protoplanetarios y estrellas recién nacidas a lo lejos.
La misión WISE es otra en una serie de encuestas de todo el cielo que se han vuelto tan efectivas para la investigación. El satélite pasará seis meses mapeando todo el cielo en el infrarrojo, después de lo cual hará un segundo pase de tres meses para refinar aún más el mapeo. En lugar de mirar cualquier objeto específico, el satélite examinará todo lo que puede ver con sus ojos infrarrojos, proporcionando un catálogo detallado de objetos emisores de infrarrojos para su seguimiento con telescopios como el Telescopio Espacial Spitzer, el Observatorio Espacial Herschel y el próximo James Webb Space Telescopio.
Los instrumentos infrarrojos detectan calor, por lo que el instrumento debe enfriarse a 17 grados Kelvin (-265 grados Celsius / -445 grados Fahrenheit). De lo contrario, detectaría su propia firma de calor. Esto se logra al empacarlo en un criostato, que es básicamente un gran termo lleno de hidrógeno sólido. Se espera que el criostato mantenga el instrumento lo suficientemente frío como para unos 10 meses de observación después del lanzamiento.
WISE está listo para funcionar, con el instrumento frío guardado de forma segura en la nariz que cabe sobre un cohete Delta II. WISE se lanzará desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el viernes 11 de diciembre, entre las 9:09 a.m. y las 9:23 a.m.EST. La NASA tendrá cobertura en vivo del lanzamiento disponible en NASA TV.
Los objetos que el telescopio WISE recogerá incluyen asteroides en nuestro propio Sistema Solar que permanecen sin ser detectados porque son invisibles en luz visible. Al hacer una encuesta de todo el cielo, se espera que WISE vea cientos de miles de asteroides en nuestro Sistema Solar que no han sido descubiertos, cientos de ellos en el camino de la órbita de la Tierra. Al catalogar estos objetos que cruzan la órbita de la Tierra, los astrónomos pueden tener una mejor idea de qué amenazas de impacto de asteroides acechan en la oscuridad.
WISE también será lo suficientemente sensible como para recoger enanas marrones, objetos que se extienden a horcajadas en la línea entre el planeta y la estrella. Aunque son masivos, no logran el corte por encender la fusión nuclear en sus núcleos, pero son lo suficientemente cálidos como para emitir luz infrarroja. Se cree que hay bastantes de estos objetos en nuestro propio patio trasero esperando ser descubiertos, y WISE puede duplicar o triplicar la cantidad de objetos con forma de estrella que se encuentran dentro de los 25 años luz de la Tierra.
Además de estos hallazgos más pequeños y cercanos, WISE podrá ver galaxias infrarrojas ultraluminosas en las regiones distantes del Universo. Estas galaxias son brillantes en el infrarrojo, pero son invisibles para los telescopios que solo pueden ver en el espectro de luz visible. El catálogo puede ser una bendición para los cazadores de planetas extrasolares, ya que los discos protoplanetarios a partir de los cuales se forman estos planetas serán otro objeto visible para el instrumento.
El telescopio WISE tendrá una órbita polar con una altitud de 525 km (326 millas) y rodeará la Tierra 15 veces al día. Se tomarán instantáneas del cielo cada once segundos, lo que permitirá al instrumento tomar imágenes de cada posición en el cielo en el campo de visión del telescopio un mínimo de ocho veces.
¡Asegúrese de consultar con nosotros para obtener más información sobre el lanzamiento de WISE el viernes!
Fuente: comunicado de prensa de la NASA, sitio de la misión WISE
