[/subtítulo]
Puede ser visible a simple vista, pero tomó la mirada sin parpadear del telescopio espacial Kepler de la NASA para revelar la verdadera naturaleza triple de este sistema estelar.
Apodado extraoficialmente "Trinity", el objeto HD 181068 es un sistema estelar múltiple compuesto por tres estrellas: un gigante rojo de más de doce veces el diámetro del Sol y dos estrellas enanas rojas, cada una un poco más pequeña que el Sol. Las enanas rojas orbitan entre sí en una rotación apretada alrededor de un punto central, que a su vez orbita al gigante rojo. Las estrellas más pequeñas completan una órbita completa alrededor del gigante cada 45,5 días y, desde nuestro punto de vista, pasan directamente delante y detrás de la gran estrella.
Los eventos de eclipse orbital de HD 181068 duran aproximadamente 2 días. Lo sorprendente es que durante estos eclipses el brillo del sistema no se ve muy afectado. Esto se debe a que el brillo de la superficie de las tres estrellas es muy similar. La metáfora actual es un "conejo blanco en una nevada", en el que las dos enanas rojas se vuelven invisibles cuando pasan frente al gigante rojo. No fue hasta la misión Kepler que tuvimos una herramienta de observación lo suficientemente precisa como para detectar la estructura de este intrigante sistema estelar, ubicado a 800 años luz de distancia del nuestro.
“La naturaleza intrigante de este sistema único pasó desapercibido hasta ahora a pesar del hecho de que es lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista. Realmente necesitábamos Kepler con su monitorización fotométrica sin precedentes, precisa e ininterrumpida para descubrir una gema tan rara ”.
- Aliz Derekas, Universidad de Eotvos y Observatorio Konkoly, Budapest, Hungría
Otra característica inesperada de Trinity es su naturaleza "tranquila". Los astrónomos han sabido que las estrellas gigantes rojas exhiben oscilaciones sísmicas, al igual que nuestro propio Sol. Pero estas oscilaciones no están presentes en el gigante rojo de Trinity. Los científicos especulan que las dos enanas rojas pueden estar creando algún tipo de compensación gravitacional, negando efectivamente las vibraciones del gigante rojo. Se necesitará más investigación para determinar si este es realmente el caso.
Obtenga más información sobre HD 181068 y otros descubrimientos recientes de Kepler en el sitio de la misión de la NASA o en el comunicado de prensa emitido por el Centro de Investigación Ames, o lea el informe publicado en Science.
Crédito de imagen: NASA / KASC
