Europa obtuvo un gran éxito espacial con el lanzamiento inaugural impecable (13 de febrero) del nuevo cohete Vega desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.
El Vega de cuatro etapas despegó en el vuelo VV01 a las 5:00 a.m.EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 hora local) desde una nueva plataforma de lanzamiento en Sudamérica, realizó un vuelo de calificación perfectamente ejecutado y se desplegó 9 satélites científicos en órbita terrestre.
Vega es un pequeño lanzador de cohetes diseñado para elevar la ciencia y los satélites de observación de la Tierra.
La carga útil consta de dos satélites italianos: el satélite de relatividad láser LARES de ASI y el ALMASat-1 de la Universidad de Bolonia, así como siete picosatélites proporcionados por universidades europeas: [correo electrónico protegido] (Italia), Goliat (Rumania), MaSat-1 (Hungría ), PW-Sat (Polonia), Robusta (Francia), UniCubeSat GG (Italia) y Xatcobeo (España).
Tres de estos cubesats fueron los primeros satélites construidos por Polonia, Hungría y Rumania. Fueron construidos por estudiantes universitarios a quienes la ESA les dio una oportunidad única en la vida para obtener experiencia práctica y lanzar sus satélites de forma gratuita, ya que este fue el primer vuelo de Vega.
El Vega de 30 metros de altura ha estado en desarrollo durante 9 años por la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus socios, la Agencia Espacial Italiana (ASI), la Agencia Espacial Francesa (CNES). Siete Estados miembros contribuyeron al programa, incluidos Bélgica, Francia, Italia, los Países Bajos, España, Suecia y Suiza, así como a la industria.
La ESA ahora puede presumir de una familia de tres cohetes de refuerzo que pueden prestar servicio a toda la gama de satélites desde pequeños a medianos a pesados en su puerto espacial sudamericano en rápida expansión en el Centro Espacial de Guayana.
Vega se une al establo de lanzadores de Europa, incluida la venerable familia de cohetes de levantamiento pesado Ariane V y el recientemente inaugurado cohete Soyuz de clase media de fabricación rusa y proporciona a la ESA un enorme salto comercial en el campo de lanzamiento de satélites.
“En poco más de tres meses, Europa ha aumentado el número de lanzadores que opera de uno a tres, ampliando significativamente la gama de servicios de lanzamiento ofrecidos por el operador europeo Arianespace. Ya no hay un solo satélite europeo que no pueda ser lanzado por un servicio de lanzamiento europeo ”, dijo Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.
"Es un gran día para la ESA, sus Estados miembros, en particular Italia, donde nació Vega, para la industria europea y para Arianespace".
Dordain señaló que 200 trabajadores adicionales han sido contratados en Guayana para satisfacer las necesidades de los florecientes programas espaciales de Europa. Mientras que los recortes presupuestarios están obligando a la NASA y sus contratistas a despedir a decenas de miles de personas como resultado de las consecuencias de la recesión económica mundial.
La ESA ya ha firmado contratos comerciales para futuros lanzamientos de Vega y otros 5 cohetes Vega ya están en producción.
La capacidad de lanzamiento ligero de Vega se adapta a una amplia gama de satélites, desde 300 kg hasta 2500 kg, en una amplia variedad de órbitas, desde ecuatoriales hasta síncronas solares.
"Hoy es un momento de orgullo para Europa, así como para las cerca de 1000 personas que han estado involucradas en el desarrollo del sistema lanzador más moderno y competitivo del mundo para satélites pequeños", dijo Antonio Fabrizi, Director de Lanzadores de la ESA.
