Crédito de imagen: ESA
La nave espacial Cluster de la Agencia Espacial Europea estaba perfectamente posicionada para observar el efecto de las recientes tormentas solares en la magnetosfera de la Tierra. La velocidad a la que se comprimió la magnetosfera ayudará a los científicos a calcular el poder de la tormenta y a hacer predicciones más precisas de lo que sucederá en futuras tormentas.
El 24 de octubre de 2003, la nave espacial SOHO registró una gran eyección de masa coronal (CME), emitida por el Sol. Varias horas más tarde, esta erupción llegó a la Tierra y fue detectada por varias naves espaciales, incluido Cluster.
La nave espacial ACE, situada a lo largo de la dirección del Sol / Tierra, estaba situada a unos 1 500 000 km aguas arriba de la Tierra, monitoreando el viento solar. Aproximadamente a las 14:49 UT, ACE registró un fuerte aumento en la velocidad del protón, que saltó de aproximadamente 450 kms-1 a más de 600 km-1. La densidad de protones, que era de aproximadamente 3 a 4 partículas cm-3, aumentó a más de 20. La temperatura de protones en el viento solar en este instante también se multiplicó por un factor de 8.
Las cuatro naves espaciales del Clúster estaban en el lóbulo magnetosférico del sur, entrando hacia su perigeo. Tenga en cuenta que el Sol, ACE, Cluster y la Tierra estaban casi alineados cuando el CME fue expulsado del Sol. El cúmulo estaba situado cerca de la magnetosfera interna (cerca de la región de la corriente del anillo) cuando detectó los efectos de la presión del viento solar en la magnetosfera: el aumento repentino de la presión del viento solar registrado por ACE llegó a la magnetosfera de la Tierra alrededor de 40 minutos más tarde. Provocó una gran compresión de la magnetosfera del lado del día. La nave espacial Cluster detectó esta compresión al salir repentinamente del lóbulo magnetosférico sur hacia la vaina Magnetosférica. De este modo, detectaron la Magnetopausa, moviéndose hacia la Tierra, aproximadamente a las 15:25 UT. Permanecieron en la Magnetosheath hasta aproximadamente las 17:00 UT, cuando solo estaban a una distancia de 6,8 RE (radios de la Tierra) de la Tierra. La transición entre los lóbulos y la vaina magnética se caracterizó por un importante aumento de la densidad iónica (de cerca de 0 en el lóbulo a más de 160 partículas cm-3 en la vaina magnética), así como una firma muy clara en los componentes de la velocidad, tal como se midió. por el experimento CIS a bordo del Cluster (PI: Henri R? me).
Esta es una posición muy inusual para la Magnetopausa, que en promedio está por delante de la Tierra a aproximadamente 10 a 11 RE. Dichas compresiones pueden tener efectos dramáticos en el clima espacial, particularmente en satélites geoestacionarios que orbitan la Tierra a una distancia de aproximadamente 6.6 RE. Un análisis más detallado de los cuatro datos de la nave espacial nos dirá a qué velocidad se movió la magnetopausa, lo que proporcionará información sobre la fuerza del CME.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
