Sirenas y otros monstruos marinos
Con la mayor parte de nuestro planeta azul cubierto por agua, no es de extrañar que, hace siglos, se creía que los océanos ocultaban criaturas misteriosas, incluidas serpientes y sirenas marinas. Merfolk (sirenas y sirenas) son, por supuesto, la versión marina de leyendas mitad humanas y mitad animales que han capturado la imaginación humana durante siglos. Una fuente, las "Noches árabes", describió a las sirenas como si tuvieran "caras de luna y cabello como el de una mujer, pero sus manos y pies estaban en sus vientres y tenían colas como peces".
C.J.S. Thompson, ex curador del Royal College of Surgeons of England, señala en su libro "The Mystery and Lore of Monsters" que "Las tradiciones sobre criaturas mitad humanas y mitad peces han existido durante miles de años, y la de Babilonia Era de la deidad o Oannes, el dios pez ... generalmente se representa con una cabeza barbuda con una corona y un cuerpo como un hombre, pero de la cintura hacia abajo tiene la forma de un pez ". La mitología griega contiene historias del dios Tritón, el mensajero merman del mar, y varias religiones modernas, incluyendo el hinduismo y Candomble (una creencia afrobrasileña) adoran a las diosas sirenas hasta el día de hoy.
Quizás muchos niños estén más familiarizados con la versión de Disney de "La Sirenita", una versión algo saneada de un cuento de hadas de Hans Christian Andersen, publicado por primera vez en 1837. En algunas leyendas de Escocia y Gales, las sirenas se hicieron amigos, e incluso se casaron, con humanos. Meri Lao, en su libro "La seducción y el poder secreto de las mujeres", señala que "en las Islas Shetland, las sirenas son mujeres increíblemente hermosas que viven bajo el mar; su apariencia híbrida es temporal, el efecto se logra al ponerse la piel de un pez. Deben tener mucho cuidado de no perder esto mientras deambulan por la tierra, porque sin él no podrían regresar a su reino submarino ".
En el folklore, las sirenas a menudo se asociaron con la desgracia y la muerte, atrayendo a los marineros errantes fuera de curso e incluso a bancos rocosos (las sirenas aterradoras en la película de 2011 "Piratas del Caribe: en mareas misteriosas" están más cerca de las criaturas legendarias que Ariel de Disney). )
Aunque no son tan conocidos como sus contrapartes femeninas, por supuesto hay tritones, y tienen una reputación igualmente feroz por convocar tormentas, hundir barcos y ahogar a marineros. Se dice que un grupo especialmente temido, los Hombres Azules del Minch, habitan en las Hébridas Exteriores, en la costa de Escocia. Parecen hombres comunes (de todos modos, de cintura para arriba) con la excepción de su piel teñida de azul y sus barbas grises. La tradición local afirma que antes de asediar un barco, los Hombres Azules a menudo desafían a su capitán a un concurso de rimas; si el capitán es lo suficientemente rápido de ingenio y ágil de lengua, puede vencer a los Hombres Azules y salvar a sus marineros de una tumba acuosa.
Las leyendas japonesas tienen una versión de merfolk llamada kappa. Se dice que residen en lagos, costas y ríos japoneses, estos espíritus acuáticos de tamaño infantil parecen más animales que humanos, con caras de simios y caparazones de tortuga en la espalda. Al igual que los Hombres Azules, los kappa a veces interactúan con los humanos y los desafían a juegos de habilidad en los que la pena por perder es la muerte. Se dice que los kappa tienen apetito por los niños y por aquellos lo suficientemente tontos como para nadar solos en lugares remotos, pero valoran especialmente los pepinos frescos.
Sirenas 'reales'?
La realidad de las sirenas se asumió durante la época medieval, cuando fueron representadas de manera casual junto a animales acuáticos conocidos como las ballenas. Hace cientos de años, los marineros y residentes de las ciudades costeras de todo el mundo hablaron de encontrarse con las doncellas. Una historia que data del siglo XVII afirmaba que una sirena había entrado en Holanda a través de un dique y resultó herida en el proceso. Fue llevada a un lago cercano y pronto volvió a cuidarla. Eventualmente se convirtió en una ciudadana productiva, aprendió a hablar holandés, a realizar tareas domésticas y finalmente se convirtió al catolicismo.
Otro encuentro de sirenas que alguna vez se ofreció como una historia real se describe en "Incredible Mysteries and Legends of the Sea" de Edward Snow. Un capitán de mar frente a las costas de Terranova describió su encuentro en 1614: "El capitán John Smith vio a una sirena" nadando con toda la gracia posible ". Se la imaginó con los ojos grandes, una nariz finamente formada que era 'algo corta y orejas bien formadas' que eran demasiado largas. Smith continúa diciendo que 'su largo cabello verde le transmitió un carácter original que era no significa poco atractivo "." De hecho, Smith estaba tan cautivado con esta encantadora mujer que comenzó a "experimentar los primeros efectos del amor" mientras la miraba antes de darse cuenta repentinamente (y seguramente profundamente decepcionante) de que ella era un pez del cintura para abajo. El pintor surrealista René Magritte representó una especie de sirena inversa en su pintura de 1949 "La invención colectiva".
En el siglo XIX, los falsificadores produjeron sirenas falsas por docenas para satisfacer el interés del público en las criaturas. El gran showman P.T. Barnum exhibió la "Sirena Feejee" en la década de 1840 y se convirtió en una de sus atracciones más populares. Aquellos que pagaron 50 centavos con la esperanza de ver a una belleza de largas colas y cola de pez peinar su cabello seguramente se decepcionaron; en cambio vieron un grotesco cadáver falso de unos pocos metros de largo. Tenía el torso, la cabeza y las extremidades de un mono y la parte inferior de un pez. Para los ojos modernos era una falsa obvia, pero engañó e intrigó a muchos en ese momento.
Sirenas modernas?
¿Podría haber una base científica para las historias de sirenas? Algunos investigadores creen que los avistamientos de animales oceánicos de tamaño humano como manatíes y dugongos podrían haber inspirado leyendas merfolk. Estos animales tienen una cola plana tipo sirena y dos aletas que se parecen a brazos rechonchos. No se ven exactamente como una sirena o un tritón típico, por supuesto, pero muchos avistamientos fueron a una distancia considerable, y estando mayormente sumergidos en el agua y las olas solo se veían partes de sus cuerpos. Identificar animales en el agua es inherentemente problemático, ya que los testigos oculares, por definición, solo ven una pequeña parte de la criatura. Cuando agregas el factor de poca luz al atardecer y las distancias involucradas, identificar positivamente incluso una criatura conocida puede ser muy difícil. Un vistazo a una cabeza, un brazo o una cola justo antes de que se sumerja bajo las olas podría haber generado algunos informes de sirenas.
Los informes modernos de sirenas son muy raros, pero ocurren; por ejemplo, informes de noticias en 2009 afirmaron que una sirena había sido vista en la costa de Israel en la ciudad de Kiryat Yam. Ella (o ella) realizó algunos trucos para los espectadores antes de la puesta del sol, y luego desapareció por la noche. Una de las primeras personas en ver a la sirena, Shlomo Cohen, dijo: "Estaba con amigos cuando de repente vimos a una mujer tumbada en la arena de una manera extraña. Al principio pensé que era solo otra bañista, pero cuando nos acercamos a ella saltó al agua y desapareció. Todos estábamos en shock porque vimos que tenía cola ". La junta de turismo de la ciudad estaba encantada con su fama recién descubierta y ofreció una recompensa de $ 1 millón por la primera persona en fotografiar a la criatura. Desafortunadamente, los informes desaparecieron casi tan rápido como salieron a la superficie, y nadie reclamó la recompensa.
En 2012, un especial de Animal Planet, "Mermaids: The Body Found", renovó el interés en las sirenas. Presentó la historia de científicos que encontraron pruebas de sirenas reales en los océanos. Era ficción pero se presentaba en un formato documental falso que parecía realista. El programa fue tan convincente que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica recibió suficientes consultas después del especial de televisión que emitieron un comunicado oficialmente negando la existencia de sirenas.
Se dice que un templo en Fukuoka, Japón, alberga los restos de una sirena que llegó a tierra en 1222. Sus huesos fueron preservados a instancias de un sacerdote que creía que la criatura había venido del legendario palacio de un dios dragón en la parte inferior de el océano. Durante casi 800 años se han exhibido los huesos y se dice que el agua utilizada para remojar los huesos previene enfermedades. Solo quedan unos pocos huesos, y dado que no han sido probados científicamente, su verdadera naturaleza sigue siendo desconocida.
Las sirenas pueden ser antiguas, pero todavía están con nosotros en muchas formas; Sus imágenes se pueden encontrar a nuestro alrededor en películas, libros, películas de Disney, en Starbucks, y tal vez incluso en las olas del océano si miramos lo suficientemente cerca.
