El Saturno V merece ricamente los muchos superlativos acumulados sobre él. Lo más apropiado es que se lo describa como casi 6 millones de libras de combustible explosivo esperando un partido para encenderlo. Por sorprendente que parezca, fue el control de las reacciones exotérmicas resultantes lo que empujó suavemente al hombre y la máquina a la era espacial. Sin embargo, donde la industria automotriz podía hacer correcciones continuamente para corregir fallas de diseño, estos cohetes tenían que funcionar casi sin fallas cada vez. Esto garantizó la seguridad de las personas y el logro de la misión asignada. Además, estos cohetes estaban en el centro de una carrera entre naciones, por lo que había una necesidad apasionada de construirlos, probarlos y usarlos lo más rápido posible. Por lo tanto, las pruebas juiciosas aseguraron que cada cohete Saturno V estuviera listo para funcionar cuando se lo solicitaran.
El objetivo del autor es recuperar y presentar los pasos de fabricación y los resultados de las pruebas de las etapas de Saturno V. Lo hacen admirablemente. De una manera que calienta los corazones de muchos ingenieros, aunque tal vez aburra al lector promedio, los autores enumeran fechas, lugares y eventos relevantes para cada etapa producida. Es decir, hay una revisión de las 19 etapas S-IC, las 27 etapas S-II y las 26 etapas S-IVB. Las etapas se enumeran en una secuencia numérica, por lo tanto cronológica, y todas las revisiones siguen el mismo formato. Hay un breve resumen de un párrafo del uso final de la etapa, una descripción de su historial de fabricación y una lista de las pruebas de la etapa completa, que generalmente se enfoca en la prueba completa que incluyó el encendido estático de los motores. Los resultados de la prueba se enumeran inmediatamente después, al igual que cualquier anormalidad. Con esta amplia cobertura de las pruebas, el libro cumple con su objetivo de proporcionar un registro de la fabricación y las pruebas de Saturno V.
Apoyar esta compilación es una encuesta rápida de algunos elementos de apoyo. Hay una revisión de los motores J-2 y F-1, los aviones de carga Pregnant Guppy y Super Guppy, las barcazas y los centros de desarrollo relevantes. De interés, el J-2 puede ser producido nuevamente para la etapa superior del vehículo de lanzamiento de la tripulación. Estos breves apartados son adiciones breves pero útiles para ayudar al lector a comprender la magnitud del proyecto.
Aunque el libro proporciona información extensa, no es exhaustivo. Como señalan los autores, hay una gran cantidad de registros almacenados, con poca o ninguna organización para ayudar a buscar a través de ellos. Como tal, los problemas encontrados durante la prueba simplemente se expresan, como "se encontró un problema de sobrecalentamiento menor durante la mudanza". Incluso hay leves rastros de ligereza, como el comentario "el fracaso se debió a la incapacidad de abortar 3.2 millones de libras de agua". Pero el humor no es el objetivo; Este libro es una colección de información y hechos únicamente.
Acompañando la revisión sonora de este libro hay un excelente popurrí de fotografías, videos y documentos históricos. El libro tiene una sección central con muchas placas de color de disparos de prueba, construcción de escenarios o transporte simple. Las pictografías en blanco y negro están esparcidas por todo el texto. Los videos y la documentación de soporte se encuentran en el DVD adjunto. ¡Uno puede disfrutar fácilmente de las reverberaciones sónicas que se escuchan a través de los altavoces al ver imágenes realmente cercanas de las pruebas del motor!
Aunque el libro es grande, las páginas de registro de fabricación y prueba son un poco menos de la mitad. El resto son reimpresiones de dos publicaciones históricas de la NASA, la Saturn V News Reference y la Saturn V Payload Planner's Guide. Ambas documentaciones proporcionan información de fondo. El primero proporciona una revisión inmediata de los detalles del diseño del Saturno V, mientras que el segundo es un folleto de marketing que anuncia las capacidades de los cohetes, con la esperanza insatisfecha de que se construyan muchos más. Al agregar estos, el libro se convierte en una excelente referencia para los entusiastas de Saturn V, así como para aquellos interesados en programas de prueba de ingeniería o manejo y fabricación de equipos grandes.
Aunque Saturno era un cohete, también era un sistema. Millones de piezas individuales, cada una cumpliendo su propia función, tuvieron que operar al unísono. Alan Lawrie y Robert Godwin en su libro Saturno V recupere todos los pasos de fabricación y los resultados de las pruebas que juntos dieron la confianza a los ingenieros para decir que este sistema era digno de enviar a un humano en un viaje al espacio.
Revisión por Mark Mortimer
Se pueden comprar copias de Countdown Creations.
