Cuando los humanos finalmente despeguen hacia otro mundo, ¿a dónde iremos? ¿Volveremos a la Luna y nos haremos cargo de donde los astronautas del Apolo se quedaron, o presionaremos a Marte y pondremos un pie en un planeta completamente nuevo?
La humanidad tendrá que tomar una decisión difícil en los próximos años. Una que tendrá implicaciones para el futuro de la exploración espacial: ¿la clásica Guerra de las Galaxias o la nueva Trilogía? Los fanáticos de Star Trek sienten tu dolor.
Pero también, necesitaremos determinar si debemos continuar con la exploración humana de Marte, para que Mark Watney pueda cumplir su destino de papa, o regresar a la Luna y construir la Base Lunar Alfa. Es sorprendentemente difícil elegir.
Primero, el caso de la Luna. Obviamente, la Luna está cerca. Está a solo unos cientos de miles de kilómetros de distancia, y solo les toma unos días a los astronautas llegar, aterrizar en la superficie y continuar nuestra exploración científica de este mundo, del cual todavía sabemos muy poco.
¿Por qué el lado lejano es tan diferente del lado cercano? ¿Hay tubos de lava e incluso vastas cavernas subterráneas en las que podrían vivir los futuros colonos? Sería genial obtener más botas de geólogo en el regolito para averiguarlo.
Aunque es costoso, ir a la Luna podría eventualmente pagarse solo. Hay vastas reservas de Helio-3 simplemente sentadas en la superficie de la Luna. Este material es raro en la Tierra y podría usarse para futuros planetas de energía de fusión. Sin mencionar otros minerales y elementos valiosos que podrían estar por ahí, listos para la recolección y utilizados para la fabricación basada en el espacio.
La Luna tiene sentido como campo de pruebas, para que la humanidad perfeccione las técnicas de sobrevivir y prosperar en el planeta Tierra. Si podemos llegar allí, entonces tenemos la posibilidad de recorrer la distancia como una verdadera especie interplanetaria.
El gran problema con la Luna es que es completamente inhóspito para la vida humana. No hay atmósfera, no hay protección contra la radiación solar, enormes variaciones de temperatura y una gravedad tan baja que podría ser letal a largo plazo.
El regolito lunar es como pequeños fragmentos de vidrio que llegarían a todas partes, a todo, y representarían un peligro constante para cualquiera que viva en la Luna. No podría imaginar un lugar peor para vivir.
La Luna está cerca pero apesta, ¿qué pasa con Marte? Marte está mucho más lejos que la Luna; La distancia promedio a Marte es de unos 225 millones de kilómetros.
Esto significa que un viaje a Marte con incluso una breve visita a la superficie tomará la mayor parte de 2 años. Los astronautas estarán más allá de cualquier tipo de rescate y dependerán completamente de sus naves espaciales y suministros para todo el viaje.
Durante su viaje, serán bombardeados con radiación del Sol y tampoco habrá protección en la superficie del planeta, porque Marte no tiene una magnetosfera global como la Tierra.
Pero una vez que lleguen a Marte, tendrán un mundo mucho más parecido a la Tierra. Las temperaturas son extremas, pero pueden ser razonables en el ecuador, en el medio del día. Hay una ligera atmósfera y una gravedad más fuerte, tal vez tus huesos no se desgastarán si pasas demasiado tiempo allí.
Decir que hay ciencia por hacer en Marte es insuficiente. Hay muchos terrenos diferentes, con diferentes características geológicas. Existe la pregunta pendiente de si alguna vez hubo vida en Marte, y si está allí ahora. Realmente nos gustaría saber la respuesta.
El regolito marciano es más suave y seguro que la versión lunar, ya que el viento lo ha degradado durante milenios. Todavía llegaría a todas partes, pero no te daría una enfermedad pulmonar.
Ahora sabemos que hay grandes reservas de agua debajo de la superficie de Marte, y los astronautas podrán usar esto para todo tipo de proyectos, como plantas de cultivo, agua potable, atmósfera respirable e incluso combustible para cohetes.
Enviar humanos a Marte es mucho más complicado y costoso que enviarlos a la Luna, y el nivel de infraestructura basada en el espacio sería mucho mayor. Asumiendo que hicimos esto bien, tendríamos mucha más tecnología y una presencia más fuerte en el espacio.
Tanto Marte como la Luna tienen sus pros y sus contras, pero hay otro mundo que quizás quieras considerar: Venus.
Aunque Venus es principalmente un paisaje infernal terrible, completamente inútil en la superficie, donde hace suficiente calor para derretir el plomo, y la presión atmosférica es tan mala como estar a un kilómetro debajo del océano. ¿Mencioné que llueve ácido sulfúrico?
Pero en lo alto de las nubes de Venus, a unos 50 km de altitud, el malvado planeta se vuelve francamente habitable. No necesitaría usar un traje espacial para regular la encantadora atmósfera a temperatura ambiente. Y no necesitarías un traje de presión, porque ya es la presión perfecta de la Tierra. Sin embargo, aún debe preocuparse por la lluvia de ácido sulfúrico. Y a menos que haya evolucionado para respirar dióxido de carbono, deberá tener a mano un suministro de oxígeno.
La NASA ya ha propuesto enviar dirigibles a Venus, llenos de nuestra atmósfera respirable para flotabilidad, para explorar. Entonces, tal vez el próximo planeta en el que pisamos sea el que nunca podremos pisar. Hmm, eso sonaba mejor en mi cerebro.
Sabes qué, no puedo elegir. Deberíamos volver a la Luna, deberíamos enviar humanos a Marte, y también deberíamos explorar Venus. No importa a dónde vayamos en el Sistema Solar, será una tarea enorme. Vamos a necesitar desarrollar nuevas tecnologías y arriesgar la vida de todos los involucrados. Pero las recompensas serán geniales, moviéndonos un gran salto para convertirnos en una verdadera especie interplanetaria.
Así que ahora es tiempo de que decidas. El destino de la humanidad descansa sobre tus hombros. ¿Debemos seguir hacia Marte o enfocar nuestra energía en la Luna o incluso en Venus? Danos tus sugerencias en los comentarios a continuación.
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