Beta Ceti es una estrella brillante y gigante con una corona caliente que irradia aproximadamente 2.000 veces más energía de rayos X que el Sol. Los científicos sospechan que esta actividad de rayos X está relacionada de alguna manera con su etapa avanzada de evolución llamada quema de núcleo de helio. Durante esta etapa, el núcleo de la estrella está muy caliente (más de cien millones de grados Celsius) y convierte helio en carbono a través de reacciones de fusión nuclear.
Usando la teoría de cómo evolucionan las estrellas, podemos reconstruir la historia de Beta Ceti, una estrella con una masa de aproximadamente 3 soles. Durante los primeros mil millones de años de su existencia, Beta Ceti fue impulsado por reacciones de fusión nuclear que convirtieron hidrógeno en helio en el núcleo.
Después de que se agotó el hidrógeno en el núcleo, la región central de la estrella se contrajo hasta que el gas de hidrógeno alrededor del núcleo de helio se calentó y fue lo suficientemente denso para que las reacciones de fusión de hidrógeno se encendieran allí. Esta nueva y poderosa fuente de energía causó que las regiones externas de la estrella se expandieran mucho y se enfriaran. En este punto, Beta Ceti se convirtió en un gigante rojo. Durante la fase gigante roja, Beta Ceti habría sido una fuente de rayos X muy débil.
Después de aproximadamente 10 millones de años, el núcleo de la estrella se contrajo y se calentó a más de 100 millones de grados, lo que permitió que ocurrieran reacciones de fusión de helio allí. En esta etapa central de quema de helio, que durará 100 millones de años o más, el diámetro total de la estrella se ha reducido a unas 20 veces el del Sol y la temperatura de la superficie ha aumentado, por lo que ya no es una estrella gigante roja.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
