La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta principalmente a la parte del cerebro responsable del movimiento normal. Las personas con la enfermedad tienen una deficiencia de dopamina, un químico cerebral que ayuda a controlar el movimiento, según el Dr. Danny Bega, neurólogo de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.
En el Parkinson, las células nerviosas de la sustancia negra, un área del cerebro que produce dopamina, se deterioran o mueren. Esto provoca la pérdida de células nerviosas productoras de dopamina en el cerebro y conduce a síntomas como temblores, movimientos lentos y rigidez muscular.
Alrededor de 60,000 estadounidenses son diagnosticados con la enfermedad de Parkinson cada año, según la Fundación Parkinson.
Síntomas
La enfermedad de Parkinson puede causar los siguientes síntomas motores, o aquellos que generalmente afectan el movimiento de una persona:
- Temblores (un ligero temblor o temblor), generalmente en una mano, dedo, pie o pierna, o la barbilla, generalmente en reposo. Los temblores también pueden ser un signo temprano de Parkinson.
- Rigidez muscular y rigidez de brazos, piernas o cuerpo. Por ejemplo, los brazos pueden no balancearse libremente cuando la persona camina o los pies pueden parecer atascados cuando la persona camina o gira.
- Movimiento lento, que incluye ser lento para iniciar movimientos, como levantarse de una silla; movimientos involuntarios lentos, como parpadeo; o lento para realizar movimientos de rutina como abotonarse una camisa. Los músculos faciales también pueden verse afectados, causando una falta de expresión conocida como "enmascaramiento facial".
- Problemas de equilibrio, marcha y postura. Una marcha arrastrada, con pasos cortos y una postura encorvada, es característica de las personas con Parkinson y puede perder el equilibrio y aumentar el riesgo de caídas.
Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente con el tiempo, lo que los hace difíciles de detectar en las primeras etapas de la enfermedad. Además, la progresión de los síntomas y su intensidad pueden variar de una persona a otra.
El Parkinson causa más que problemas motores; También puede haber síntomas no motores que no están relacionados con el movimiento, dijo Bega. Estos síntomas pueden afectar la calidad de vida y la función diaria de una persona, y pueden incluir:
- Trastornos del estado de ánimo. La depresión y la ansiedad son comunes en personas con Parkinson.
- Cambios cognitivos que afectan la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad de pensar en palabras. Estos generalmente ocurren en las etapas posteriores del Parkinson.
- Alteraciones del olfato. Una sensibilidad reducida al olfato o una pérdida del olfato es un síntoma temprano del Parkinson.
- Dificultades para tragar. La capacidad de tragar se ralentiza a medida que la enfermedad progresa. La saliva puede acumularse en la boca y causar babeo.
- Masticar y comer problemas. El Parkinson en etapa tardía puede afectar los músculos de la boca de una persona, lo que dificulta su masticación. Esto puede provocar asfixia y pérdida de peso.
- El habla cambia. Una persona puede hablar más suavemente o sonar monótona.
- Redacción de cambios. La escritura a mano puede parecer más pequeña y las palabras pueden estar juntas.
- Problemas para dormir. El insomnio, la fatiga diurna y los sueños vívidos pueden estar relacionados con el Parkinson.
- Estreñimiento. Los alimentos se mueven más lentamente a través del tracto digestivo, lo que dificulta las deposiciones regulares.
- Mareo. Mareo al ponerse de pie después de estar sentado o acostado, causado por una caída repentina de la presión arterial en personas con Parkinson.
Causas y factores de riesgo.
La causa de la enfermedad de Parkinson aún no se conoce, según la Clínica Mayo. Pero los investigadores sospechan que la EP es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales.
El Parkinson es una enfermedad del envejecimiento, y envejecer es el factor de riesgo más común, dijo Bega a Live Science. La EP es más probable que se desarrolle en personas alrededor de los 60 años, y el riesgo aumenta con cada década después de los 60, anotó.
El trastorno también se puede diagnosticar en personas más jóvenes, pero es raro. Solo del 5 al 10 por ciento de las personas tienen enfermedad de "inicio temprano", lo que significa que las personas son diagnosticadas antes de los 50 años.
Además de la edad, otros factores de riesgo para la enfermedad de Parkinson incluyen:
- Ser hombre: los hombres tienen de 1.2 a 1.5 veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar Parkinson, por razones que aún no se conocen, dijo Bega.
- Herencia: algunas mutaciones genéticas pueden contribuir al desarrollo del Parkinson y pueden aumentar ligeramente el riesgo de una persona. Pero la mayoría de los casos de la enfermedad no son causados por la herencia de genes vinculados a ella. Solo alrededor del 10 por ciento de las personas con Parkinson están genéticamente predispuestas a la afección, según la Asociación Estadounidense de Enfermedades de Parkinson.
- Exposición a toxinas: los estudios han demostrado que los factores ambientales, como la exposición a pesticidas, herbicidas (como el Agente Naranja) y beber agua de pozo, pueden estar relacionados con un mayor riesgo de Parkinson, pero ese riesgo es relativamente pequeño, dijo Bega.
- Lesiones repetidas en la cabeza: cuando estas lesiones provocan una pérdida de conciencia, se han relacionado con un mayor riesgo de Parkinson.
Diagnóstico
No existe una prueba específica, como un análisis de sangre o una resonancia magnética, que pueda usarse para diagnosticar el Parkinson. En cambio, el diagnóstico se basa en una constelación de hallazgos de un examen exhaustivo, dijo Bega.
Por ejemplo, el diagnóstico puede provenir parcialmente de la identificación de síntomas durante un examen físico, como rigidez y movimiento lento, dijo. Los médicos también pueden realizar un examen neurológico completo, que puede ayudar a excluir otros trastornos que pueden causar síntomas. Por ejemplo, un derrame cerebral puede desencadenar problemas de equilibrio, o un temblor podría ser un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos.
El Parkinson es una enfermedad progresiva gradual, por lo que un médico también debe evaluar si los síntomas parecen empeorar con el tiempo, dijo Bega. Debido a que esta enfermedad puede ser difícil de diagnosticar, es mejor que los pacientes trabajen con un neurólogo o un especialista en trastornos del movimiento que ve estos problemas a diario, dijo Bega.
Tratamiento
Muchos medicamentos están disponibles para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson, pero ninguno de ellos puede retrasar la progresión de la enfermedad, dijo Bega.
La levodopa, un fármaco promotor de la dopamina, en combinación con el fármaco carbidopa, es el tratamiento más comúnmente recetado para controlar los síntomas motores del Parkinson. La carbidopa ayuda a prevenir las náuseas y los vómitos asociados con la toma de levodopa por sí sola.
Aunque es un medicamento efectivo para el Parkinson, los beneficios de la levodopa pueden aumentar y disminuir, y el medicamento se detiene y comienza a funcionar inesperadamente mientras más tiempo lo tome una persona. Además, la levodopa puede producir efectos secundarios indeseables, como náuseas, mareos y un trastorno de los movimientos espasmódicos incontrolados conocidos como discinesia.
Algunas personas con Parkinson pueden estar preocupadas por comenzar el tratamiento con levodopa demasiado temprano en la progresión de la enfermedad o temer los posibles efectos secundarios. Pero esos temores pueden ser exagerados, y los beneficios del tratamiento superan con creces sus riesgos, dijo Bega.
Los estudios han sugerido que estar físicamente activo puede retrasar la progresión de los síntomas de Parkinson. Bega dijo que alienta el ejercicio regular (ciclismo estacionario, natación, entrenamiento de fuerza o hacer tai chi) para mejorar la movilidad, el equilibrio y el estado de ánimo de las personas con la enfermedad.
La estimulación cerebral profunda también puede proporcionar alivio de los síntomas. En este procedimiento quirúrgico, se implantan electrodos en el cerebro para reducir los síntomas relacionados con el movimiento del Parkinson.
Investigación
Una de las áreas más candentes de la investigación del Parkinson involucra la proteína alfa-sinucleína. En las autopsias, se ha descubierto que muchas células cerebrales de personas que habían tenido la enfermedad de Parkinson contienen cuerpos de Lewy, que son grupos inusuales de alfa-sinucleína.
Estos grupos de proteínas en el cerebro son el sello distintivo patológico del Parkinson y pueden ser una de las razones por las que el cerebro no funciona correctamente en las personas con la afección, dijo Bega. Si los investigadores pueden evitar que la proteína se agrupe en los cuerpos de Lewy, ya sea eliminándolos o deteniendo su propagación dentro de las células cerebrales, eso puede conducir a un método para detener la progresión de la enfermedad, dijo la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
