Discovery y su tripulación vuelven a tierra con seguridad después de un viaje de 13 días al espacio para visitar la Estación Espacial Internacional. Después de aterrizar, los astronautas realizaron el recorrido tradicional del transbordador y encontraron que la nave espacial sorprendentemente no sufrió daños después de su viaje al espacio y de regreso. El transbordador espacial Atlantis se trasladará a la plataforma de lanzamiento a principios de agosto para prepararse para su próxima misión de entregar una armadura a la estación.
El transbordador espacial Discovery y su tripulación están en casa después de un viaje de 13 días y cinco millones de millas en el espacio. La misión, STS-121, logró probar mejoras en la seguridad del transbordador, reparar un vagón de ferrocarril en la Estación Espacial Internacional y producir imágenes nunca antes vistas de alta resolución del transbordador durante y después de su lanzamiento el 4 de julio.
El comandante del descubrimiento Steve Lindsey, el piloto Mark Kelly y los especialistas en misiones Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak y Stephanie Wilson aterrizaron el lunes en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, a las 9:14 a.m.EDT.
Después del aterrizaje, Lindsey y su tripulación hicieron la tradicional caminata, inspección posterior al aterrizaje del transbordador. "He estado en cuatro vuelos, y este es el vehículo más limpio que he visto", dijo Lindsey. "Teníamos dos objetivos principales y logramos ambos, y estamos listos para armar la estación espacial".
Los gerentes del Programa del Transbordador Espacial de la NASA también estaban satisfechos con el desempeño de Discovery. El vuelo verificó la seguridad del mayor cambio aerodinámico en el tanque de combustible externo en la historia del transbordador. Las rampas de carga de aire de protuberancia se quitaron después de que un pedazo de espuma se desprendió de esta área durante el vuelo de Discovery el año pasado.
STS-121 es la misión de lanzadera más fotografiada de la historia, con más de 100 cámaras de alta definición, digitales, de video y de película que documentan el lanzamiento y la subida a la órbita. Los datos de estas imágenes ayudaron a evaluar si el orbitador sufrió algún daño y si ese daño planteó algún riesgo para el regreso de Discovery a la Tierra.
La misión STS-121 también reforzó la Estación Espacial Internacional. Fossum and Sellers, con la ayuda de sus compañeros de tripulación, completaron tres caminatas espaciales. La tercera caminata espacial se confirmó después de que los gerentes de la misión determinaron que había suficiente energía eléctrica para agregar otro día al vuelo.
Los astronautas probaron la extensión del brazo robótico de 50 pies del transbordador como plataforma de trabajo. Quitaron y reemplazaron un cable que proporciona conexiones de alimentación, comando y datos y video al vagón de transporte móvil de la estación. El transportador se usa para mover una plataforma que contiene el brazo robótico de la estación a lo largo de la armadura del complejo. Durante la tercera caminata espacial, los astronautas probaron técnicas para inspeccionar y reparar los segmentos reforzados de carbono-carbono que protegen el cono de la nariz del transbordador y el borde delantero de las alas.
Discovery entregó más de 28,000 libras de equipos y suministros a la estación, así como un tercer miembro de la tripulación. El astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Reiter se unió al ruso Pavel Vinogradov y al estadounidense Jeff Williams. Esta es la primera vez desde mayo de 2003 que la tripulación de la estación tiene tres miembros.
El presidente George W. Bush llamó a los astronautas para felicitarlos por una misión exitosa y agradecerles por su trabajo para promover la Visión de Estados Unidos para la Exploración Espacial. La visión requiere que la NASA regrese a los humanos a la luna y luego se aventure a Marte y más allá.
El gobernador de Texas, Rick Perry, también hizo una llamada durante la misión a Fossum, graduado de Texas A&M University.
Con Discovery y su tripulación a salvo en casa, el escenario está listo para la reanudación del montaje de la Estación Espacial Internacional. Continúan los preparativos para el lanzamiento del transbordador espacial Atlantis dirigido a fines de agosto / principios de septiembre para que la misión STS-115 entregue segmentos de armadura adicionales a la estación. Se espera que Atlantis se traslade a la plataforma de lanzamiento a principios del próximo mes, y los gerentes de la NASA planean reunirse poco después para despejar el transbordador para su primera misión desde octubre de 2002.
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Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
