El casco de astronauta protege a su usuario de los micrometeoroides, la radiación solar ultravioleta y la radiación infrarroja. La protección contra la radiación es realmente proporcionada por el conjunto de visera extravehicular, que se ajusta sobre el casco.
Un casco de astronauta típico como los que se usan en las misiones Apollo está hecho de policarbonato altamente reforzado. El policarbonato es un plástico de alta resistencia al impacto que también se puede encontrar en vidrio a prueba de balas y piezas de automóviles exteriores.
El anillo para el cuello mencionado anteriormente es un componente vital en la función de sellado a presión del atuendo del astronauta y une el casco al traje. La almohadilla de ventilación, que está fijada a la parte trasera, tiene un receso que proporciona funciones relacionadas con el flujo de ventilación. El puerto de alimentación, por otro lado, soporta las sondas de agua y alimentación, así como la válvula de purga.
Los cascos de hoy tienen una cámara incorporada que nos permite ver lo que están haciendo allí.
Tanto el casco como el traje brindan protección contra la presión peligrosamente baja del espacio exterior. Sin ellos, la presión interna en el cuerpo del astronauta empujará los vasos sanguíneos y el tejido hacia afuera.
Al contrario de lo que Hollywood ha retratado en películas de ciencia ficción como Total Recall de Arnold Schwarzenegger, en el que los cuerpos explotan cuando se exponen al vacío del espacio, los efectos son menos sensacionales. Sin embargo, la exposición total al vacío aún puede ser dañina: el daño pulmonar es uno de los efectos secundarios.
Muchos inconvenientes acompañan el uso de un casco de astronauta. Por ejemplo, no puedes quitártelo para rascarte una simple picazón en la nariz. Para remediar esto, un parche de velcro está pegado en el interior para servir como un rascador.
Además, dado que el casco está sujeto al traje, los astronautas que lo olvidan terminan enfrentando sus paredes internas cuando giran la cabeza. Esto puede ser bastante molesto cuando tendrían que ver los interruptores del panel arriba o a los lados desde donde se enfrentan inicialmente.
El problema se complica aún más cuando están sentados. Como están atados a sus asientos, los astronautas no pueden simplemente inclinarse hacia arriba para mirar hacia arriba. Si quieren girar la cabeza, tendrían que agarrar el casco para poder girar en la dirección deseada.
¿Quieres saber cuál es la situación más inconveniente? La enfermedad espacial o la enfermedad de adaptación espacial (SAS) pueden afectar incluso a los pilotos más experimentados, así que imagínese como un astronauta que tiene que vomitar justo en medio de una caminata espacial. ¿Todavía quieres ser el próximo Buzz Aldrin?
Puedes leer más sobre el casco de astronauta aquí en la revista Space. Aquí están los enlaces:
- Los peligros de usar un traje espacial
- Evitar el bostezo tecnicolor en el espacio
Hay más sobre esto en la NASA. Aquí hay un par de fuentes allí:
- Trajes espaciales construidos para manejar la presión
- MANUAL DE EDUCADORES ESPACIALES: EL TRAJE ESPACIAL
Aquí hay dos episodios en Astronomy Cast que quizás quieras ver también:
- Astronomía y nuevos medios
- Trajes espaciales
Fuente: NASA
