Seguimos enviando misiones a Marte con el objetivo clave de buscar vidas pasadas o presentes. Pero, ¿qué pasaría si un gran impacto temprano en la historia del Planeta Rojo obstaculizara cualquier posibilidad futura de que la vida prospere? Estudios recientes sobre la "dicotomía de la corteza" marciana indican que el planeta fue golpeado por un objeto muy grande, posiblemente un asteroide masivo. Ahora los investigadores creen que este mismo impacto puede haber eliminado cualquier posibilidad de vida en Marte, haciendo que el planeta sea estéril. Este asteroide pudo haber penetrado la corteza marciana tan profundamente que dañó la estructura interna irreparablemente, evitando que un fuerte campo magnético envolviera el planeta. La falta de una magnetosfera de Marte puso fin a cualquier posibilidad de crear una atmósfera enriquecedora ...
Marte se ve extraño. Los primeros astrónomos lo notaron, y los observatorios de hoy lo ven cada vez que miran el globo rojo. Marte tiene dos caras.. Una cara (el hemisferio norte) está compuesta de llanuras áridas y dunas de arena lisa; La otra cara (el hemisferio sur) es un terreno caótico e irregular de montañas y valles. Aparecería el dicotomía cortical se formó después de un impacto masivo al principio del desarrollo de Marte, dejando al planeta geológicamente marcado por la eternidad. ¿Pero decir si este impacto fue más allá de la estética pura? ¿Qué pasa si esta zona de impacto en todo el planeta representa algo mucho más profundo?
Para entender lo que podría haberle sucedido a Marte, primero tenemos que mirar a la Tierra. Nuestro planeta tiene un poderoso campo magnético que se genera cerca del núcleo. El hierro fundido se convence, arrastrando electrones libres con él, creando una gran dinamo que genera el fuerte campo magnético dipolar. A medida que el campo magnético atraviesa el planeta, se proyecta desde la superficie y alcanza miles de millas en el espacio, formando una gran burbuja. Esta burbuja se conoce como la magnetosfera, que nos protege del viento solar dañino y evita que nuestra atmósfera se erosione en el espacio. La vida prospera en este planeta azul porque la Tierra tiene una poderosa defensa magnética contra el viento solar.
Aunque Marte es más pequeño que la Tierra, los científicos a menudo no saben explicar por qué no hay una magnetosfera marciana. Pero según la creciente armada de satélites en órbita, las mediciones sugieren que Marte hizo tener un campo magnético global en el pasado. Ha sido el consenso general durante algún tiempo que el campo magnético de Marte desapareció cuando el interior del planeta más pequeño se enfrió rápidamente y perdió su capacidad de mantener su hierro interno en un estado convectivo. Sin convección se produce una pérdida del efecto dinamo y, por lo tanto, se pierde el campo magnético (y cualquier magnetosfera). Esto a menudo se cita como la razón por la cual Marte no tiene una atmósfera espesa; Cualquier viento atmosférico ha sido erosionado por el viento solar.
Sin embargo, puede haber una mejor explicación de por qué Marte perdió su magnetismo. "La evidencia sugiere que un impacto gigante al principio de la historia del planeta podría haber interrumpido el núcleo fundido, cambiando la circulación y afectando el campo magnético.", Dijo Sabine Stanley, profesora asistente de física en la Universidad de Toronto, una de las científicas involucradas en esta investigación. "Sabemos que Marte tenía un campo magnético que desapareció hace unos 4 mil millones de años y que esto ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que apareció la dicotomía de la corteza, que es un posible vínculo con un impacto de asteroide.”
Durante la evolución de Marte antes de hace 4 mil millones de años, las cosas pueden haber parecido mucho más prometedoras. Con un fuerte campo magnético, Marte tenía una atmósfera espesa, protegida de los estragos del viento solar dentro de su propia magnetosfera. Pero, en un instante, un gran impacto de asteroides podría haber cambiado el curso de la historia de Marte para siempre.
“Marte una vez tuvo una atmósfera mucho más gruesa junto con agua estancada y un campo magnético, por lo que habría sido un lugar muy diferente al planeta seco y árido que vemos hoy.. " - Monica Grady, profesora de ciencias planetarias y espaciales en la Open University.
Al perder su campo magnético después del profundo impacto de un asteroide que dañó catastróficamente el funcionamiento interno del planeta, Marte rápidamente eliminó su atmósfera, bloqueando así su capacidad de mantener la vida en los 4 mil millones de años transcurridos desde entonces. Que triste historia…
Fuente original: Times Online (Reino Unido)
