Si los adornos de la cabeza eran una declaración de moda, un pariente de triceratops de 73 millones de años recientemente identificado estaba ciertamente en la cima de su juego.
El nuevo dinosaurio llamado Crittendenceratops krzyzanowskii lucía un lujoso volante en la parte superior de su cabeza, según un nuevo estudio. De hecho, es el dinosaurio más joven conocido de su clado (las nasutoceratopsinas), así como el primero de su clado registrado en lucir un elaborado volante, dijeron los investigadores.
"Este clado tiene adornos simples". dijo el investigador co-líder del estudio, Sebastian Dalman, quien estaba en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en el momento de la investigación. "Crittendenceratops es el primer miembro de este clado con volantes ornamentados ".
El fallecido Stan Krzyzanowski, investigador asociado en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México, descubrió dos de las criaturas cretáceas tardías en la década de 1990 en una cadena montañosa cerca de Tucson, Arizona. Krzyzanowski y sus colegas describieron brevemente el dinosaurio en un estudio de 2003, pero no fue hasta hace poco que otra mirada a los fósiles reveló que representaban una especie no identificada.
Fue el volante único de la bestia lo que reveló que era una especie recién descubierta, dijo Dalman a Live Science en un correo electrónico. Los investigadores nombraron el nombre de la especie del dinosaurio después de Krzyzanowski, para honrar este descubrimiento. El nombre del género (Crittendenceratops) se deriva de la Formación Fort Crittenden, donde se encontraron los fósiles. El sufijo "ceratops" significa "cara con cuernos" en griego.
A pesar de que C. krzyzanowskii es un pariente de Triceratops, era mucho más pequeño: aproximadamente 11 pies (3.3 metros) de largo, o menos de la mitad del tamaño de su primo famoso. Además, mientras Triceratops vivió al final de la era de los dinosaurios, hace unos 67 millones a 65 millones de años, C. krzyzanowskii vivió unos 6 millones de años antes de eso.
En aquel momento C. krzyzanowskii vivía a orillas de un gran lago en un bosque de coníferas y palmeras, dijo el investigador co-líder del estudio Spencer Lucas, curador de paleontología en el Museo de Historia y Ciencia Natural de Nuevo México en Albuquerque. La bestia de fantasía compartió esta área con tortugas de barro, caimanes, dinosaurios con pico de pato e incluso tiranosaurios viciosos.
Aunque Arizona es bastante árido ahora, fue un lugar subtropical cálido y húmedo durante el Cretácico tardío. Entonces, el área ofreció un abundante buffet para las 1,500 libras. (680 kilogramos) C. krzyzanowskii, que probablemente acabó con los arbustos y coníferas de la región, dijo Lucas.
