Una extensa estructura de piedra preincaica en el oeste de Bolivia fue una vez tan impresionante que su magnificencia fue descrita como "inconcebible" por los conquistadores españoles en 1549. Desde entonces, siglos de saqueo redujeron el antiguo edificio a ruinas dispersas, pero los científicos recientemente restauraron el enorme estructura a su antiguo esplendor, como un modelo 3D.
Conocido como Pumapunku ("puerta de entrada del puma" o "puerta de entrada del jaguar" en el idioma indígena local), el edificio formaba parte de la antigua ciudad de Tiwanaku, una bulliciosa metrópolis de los Andes desde el año 500 d. C. hasta el año 1000 d. C.
Los investigadores profundizaron en los registros históricos de Pumapunku que los estudiosos habían consolidado durante 150 años, reconstruyendo virtualmente lo que pudieron a partir de notas, descripciones, imágenes y pistas que quedaron en las piedras caídas y losas de cimentación del sitio. Finalmente, apareció un Pumapunku completo por primera vez en siglos, primero como modelo digital, luego impreso en 3D a una escala del 4 por ciento, informó Alexei Vranich, arqueóloga de la Universidad de California en Los Ángeles, en un nuevo estudio.
Mediante la impresión en 3D de modelos a escala de las partes del edificio, Vranich y sus colegas pudieron explorar cómo las estructuras pueden haber encajado juntas mediante prueba y error. Según el estudio, este proceso es mucho más difícil de hacer con modelos virtuales, que son menos intuitivos de manipular e interpretar, y es imposible de lograr con las rocas masivas de las ruinas.
Los resultados de Vranich no solo presentaron un Pumapunku casi completo, sino que también entregaron "una evidencia sólida" que negaba los persistentes rumores de que el sitio fue construido visitando extraterrestres, los llamados creyentes afirmaron que su arquitectura era diferente a cualquier otra estructura conocida en la Tierra, así que debe haber sido diseñado por arquitectos alienígenas, explicó Vranich.
Sin embargo, cuando se ensambló el modelo de un edificio, su forma fue "inmediatamente reconocible" como un diseño encontrado en edificios en dos sitios cercanos, escribió Vranich en el estudio.
En su apogeo, Pumapunku era un complejo considerable de plazas y rampas contiguas a una plataforma masiva en forma de T, y presentaba puertas de entrada y ventanas talladas en bloques de piedra, según Vranich.
Pero durante cientos de años, el complejo fue saqueado una y otra vez. Los esfuerzos de reconstrucción en 2006, aunque bien intencionados, solo empeoraron las cosas. Los arqueólogos del proyecto estaban bajo una intensa presión política para terminar rápidamente, y los resultados no se ajustaban al registro arqueológico, lo que generó aún más confusión sobre cómo se veía Pumapunku, informó Vranich.
"No hay una sola piedra en su lugar", dijo Vranich a Live Science en un correo electrónico. "Todos los bloques se movieron, o nunca se colocaron en el lugar previsto. Varios se perdieron y otros sufrieron daños graves". Y dado que se pensó que el diseño del complejo era único, no hubo otros ejemplos para informar su reconstrucción, explicó Vranich.
Para el nuevo estudio, el equipo analizó las mediciones y referencias de registros históricos "en diferentes idiomas y con distintos grados de legibilidad", traduciendo los resultados en un programa de modelado virtual que se centró en la geometría de los fragmentos.
"Esto tenía que ser una precisión milimétrica", dijo Vranich en el correo electrónico.
A partir de eso, imprimieron 150 piezas, las separaron en secciones arquitectónicas y luego las organizaron de acuerdo con su tamaño, forma y grosor, observando si estaban ornamentadas o si tenían ranuras para sujetar abrazaderas de metal.
Luego, las piezas se ensamblaron en una gran losa que representa la plataforma central de Pumapunku, midiendo, a una escala del 4 por ciento, 10 pulgadas de ancho por 59 pulgadas de largo (30 centímetros por 155 cm). Los científicos ensamblaron los edificios como si fueran un rompecabezas, y la naturaleza táctil de las piezas impresas les ayudó a descubrir intuitivamente cómo encajan, según el estudio.
"Ocasionalmente, se encontraría un nuevo ajuste y se agregaría de forma acumulativa al modelo virtual en la computadora", dijo Vranich. Los ajustes a ese modelo todavía están en marcha, ya que se miden nuevos bloques en el sitio en Bolivia y la información se carga en línea.
Imprimir modelos 3D de un sitio es una tarea mucho menos costosa que financiar nuevas excavaciones; El costo total del modelo de Pumapunku impreso en 3D fue de solo alrededor de $ 1,200, informó Vranich. Añadió que crear modelos digitales y archivarlos en línea también hace que el sitio sea accesible para los investigadores de otras partes del mundo.
Y para investigar grandes complejos como este, los modelos en miniatura ofrecen una oportunidad única para experimentar cómo se podrían ensamblar las diferentes piezas estructurales, que de otro modo serían imposibles de explorar. Esto ofrece "ideas nuevas ya menudo inesperadas" sobre las elaboradas construcciones producidas por civilizaciones del pasado distante, escribió Vranich en el estudio.
Los hallazgos se publicaron en línea el 13 de diciembre en la revista de acceso abierto Heritage Science.
Originally publicado en Ciencia viva.
