Smok wawelski, una Tirano saurio Rex-como el depredador del ápice que deambulaba por lo que ahora es Europa hace unos 210 millones de años, solía masticar sus presas, huesos y todo. Los científicos saben esto porque miraron dentro de su popó.
En un nuevo estudio publicado el 30 de enero en la revista Scientific Reports, investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia examinaron 10 grandes coprolitos (también conocidos como poos fosilizados) que se cree que han sido depositados en lo que ahora es tierra polaca por Smok durante el período Triásico tardío (hace 251 millones a 199 millones de años). Utilizando escáneres de rayos X de alta energía, el equipo descubrió que los huesos de los animales constituían aproximadamente el 50 por ciento (en volumen) de esos poos antiguos. Los huesos fueron desgarrados y cortados con marcas de mordiscos y podrían rastrearse hasta especies en toda la cadena alimentaria, escribieron los investigadores.
"Los juveniles, adultos, animales de crecimiento rápido y lento de los taxones terrestres y acuáticos estaban presentes entre las presas", escribieron los investigadores en su estudio. Las presas probables incluían peces, anfibios y herbívoros colmillos parecidos a mamíferos llamados dicinodontos.
Smok (que se traduce como "dragón" en polaco) era una especie grande y bípeda de archosaurio (un grupo de animales que ponen huevos que incluye pájaros, cocodrilos y dinosaurios) que vivió unos 140 millones de años antes de los depredadores como Tirano saurio Rex gobernó la tierra. Y si bien no es tan inusual que los archosaurios modernos como las aves y los cocodrilos se traguen a sus presas sin escupir los huesos, Smok parece haber empleado sus impresionantes chompers aserrados para romper esos huesos en trozos pequeños antes de tragarlos, "algo que recuerda a una hiena", escribieron los investigadores.
A veces, parece, esos huesos obtuvieron lo mejor de Smok. Entre las costillas rotas y los huesos de las piernas de los archosaurios menores presentes en SmokEn las muestras de caca, los investigadores detectaron fragmentos de dientes afilados que probablemente provenían de Smok sí mismo. Los investigadores dijeron que esto probablemente significa que Smok's los dientes fueron aplastados repetidamente contra los huesos duros que estaba comiendo el depredador, por lo que el dinosaurio a veces ingirió accidentalmente sus propios dientes junto con su comida.
Estos hábitos gastronómicos crujientes se suman a la lista de similitudes entre Smok y Tirano saurio Rex, escribieron los investigadores, un recuento que también incluye características anatómicas como cabezas masivas y cuerpos voluminosos. Smok era mucho más pequeño que Tirano saurio Rex; el mas completo Smok los esqueletos miden un promedio de 16 a 20 pies (5 a 6 metros) de longitud, mientras que los más completos Tirano saurio Rex El esqueleto mide el doble de largo. Sin embargo, parece que las dos especies distantes relacionadas ocuparon un nicho similar al principal depredador de su época.
