Una imagen capturada por un orbitador de la Agencia Espacial Europea (ESA) mostró recientemente lo que parece ser una araña azul muy peluda que extiende sus "patas" a través del paisaje marciano.
Pero en realidad, la llamada araña es un patrón extenso dejado en una cresta por un frenesí de demonios de polvo, cuando cientos o incluso miles de tornados giratorios se formaron en el área, dijeron ayer representantes de la ESA (14 de marzo) en un comunicado.
El ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter capturó la imagen el 8 de febrero en la región Terra Sabaea de Marte, utilizando el sistema de imágenes de color y estéreo de superficie de la nave espacial (CaSSIS). Las huellas azules representan partes de la cresta que fueron raspadas y arrastradas por los vientos de los tornados. Aunque el color real del material expuesto por los tornados es rojo oscuro, aparece en azul en la imagen compuesta de color; Esta técnica mejora el contraste de las características de la superficie, según el comunicado.
No se sabe por qué tantos demonios de polvo (o tornados de polvo) convergieron a lo largo de la cresta, aunque las montañas de la región pueden afectar el flujo de masas de aire y contribuir a la formación de tornados, dijeron representantes de la ESA.
El orbitador ExoMars, que se lanzó en 2016, también capturó una foto del módulo de aterrizaje InSight de la NASA el 2 de marzo, mientras golpeaba su excavador "topo" en el suelo para tomar muestras del interior de Marte. En la imagen, InSight aparece como una pequeña mancha blanca dentro de un círculo más oscuro de roca quemada por los cohetes del módulo de aterrizaje durante el aterrizaje. Cerca se encuentran el escudo térmico y el paracaídas de InSight, que fueron expulsados durante su descenso.
Otras fotos que la ESA publicó ayer presentan cráteres de impacto increíblemente bien conservados; depósitos en capas cerca de la capa de hielo del polo sur de Marte; y vistas en 3D de cráteres, dunas y afloramientos.
"Todas las imágenes que compartimos hoy representan algunas de las mejores de los últimos meses", dijo en el comunicado Nicolas Thomas, investigador principal de CaSSIS de la Universidad de Berna en Suiza.
La "araña peluda" no es la primera foto engañosa de una característica marciana. En 1976, la nave espacial Viking 1 de la NASA tomó una imagen de una montaña en Marte que tenía un extraño parecido con un rostro humano, y el rover Curiosity ha capturado imágenes que aparentemente mostraban una rata, un lagarto e incluso una cuchara flotante, como era de esperar, todos ellos resultaron ser rocas de formas extrañas.
