Los astrónomos han visto un púlsar a toda velocidad por el espacio a una velocidad alucinante de 2.5 millones de mph (4 millones de km / h). Parece haber sido pateado a velocidades tan altas por su supernova madre.
Los investigadores anunciaron el descubrimiento el 19 de marzo en la reunión de la División de Astrofísica de Alta Energía de la Sociedad Astronómica Americana en Monterey, California. Descubrieron el púlsar desde la órbita terrestre baja con el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA y utilizando la matriz muy grande Karl G. Jansky en Nuevo México.
"Gracias a su estrecha cola en forma de dardo y un ángulo de visión fortuito, podemos rastrear este púlsar directamente hasta su lugar de nacimiento", dijo Frank Schinzel, del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Nuevo México, en un comunicado.
Estrella veloz
Los púlsares son uno de los fenómenos más dramáticos del universo. Son estrellas de neutrones que giran rápidamente, que son los núcleos de estrellas gigantes colapsadas. A medida que estas densas estrellas de neutrones giran, emiten haces de radiación electromagnética que solo pueden detectarse cuando apuntan hacia la Tierra. Por lo tanto, sus señales parecen latir, dándoles su nombre.
El rápido púlsar fue descubierto en 2017 utilizando datos de Fermi y un proyecto de ciencia ciudadana llamado Einstein @ home, que utiliza el tiempo de inactividad de las computadoras para procesar datos astrofísicos. Después de calcular 10 años de números, Schinzel y sus colegas calcularon la increíble velocidad del nuevo púlsar y su dirección a medida que se mueve por el espacio.
El púlsar, denominado PSR J0002 + 6216 (o J0002 para abreviar), está a 6.500 años luz de distancia de la Tierra y a 53 años luz de CTB 1, el remanente de una supernova. El púlsar es seguido por una cola de 13 años luz de energía magnética y partículas, que apunta directamente a CTB 1.
Explosión antigua
Hace unos 10.000 años, una supernova explotó, dejando atrás CTB 1 y disparando J0002 hacia afuera. Según la nueva investigación, que se ha presentado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters, el púlsar es más rápido que el 99 por ciento de los púlsares para los que se conoce la velocidad, ya que está navegando a cinco veces la velocidad del púlsar promedio. Eventualmente abandonará la Vía Láctea.
Los investigadores planean estudiar J0002 para comprender mejor la explosión de supernova que lo envió volando, obteniendo más observaciones del Very Long Baseline Array de la National Science Foundation y el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.
"Un estudio más detallado de este objeto nos ayudará a comprender mejor cómo estas explosiones pueden 'patear' las estrellas de neutrones a una velocidad tan alta", dijo Schinzel.
