Crédito de imagen: ESA
La Agencia Espacial Europea anunció esta semana que ha cancelado Eddington, un observatorio espacial diseñado para buscar planetas extrasolares. La agencia atribuyó los recortes a los excesos presupuestarios con otras misiones, como Rosetta. Sin embargo, se anunció una nueva misión. El LISA Pathfinder servirá como un prototipo para ayudar a buscar ondas de gravedad.
Hoy, en su 105ª reunión, el Comité del Programa de Ciencias de la ESA (SPC) ha tomado decisiones importantes con respecto al programa Cosmic Vision. Debido a las exigencias financieras actuales y una perspectiva sin aumento de presupuesto u otro alivio, el SPC se vio obligado a cancelar la misión Eddington y rescope la misión BepiColombo.
Eddington tenía dos objetivos, ambos notables y muy pertinentes para los intereses astronómicos de primera línea. El primer objetivo era buscar planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, uno de los objetivos clave en la búsqueda para comprender cómo surgió la vida, cómo llegamos a vivir en el universo y si hay otra vida potencial. entornos de apoyo "allá afuera". Al mismo tiempo, iba a seguir el camino trazado por la misión de la ESA-NASA que SOHO había tomado con el Sol de utilizar la astroseismología para mirar las estrellas "dentro". A largo plazo, la pérdida de esta misión no nos impedirá perseguir las grandes misiones para las que es un paso.
La pérdida del módulo de aterrizaje BepiColombo también es científicamente difícil de soportar. La ESA, junto con la agencia espacial japonesa, JAXA, aún colocará dos orbitadores alrededor de Mercurio, pero ¿la verdad? proporcionado por el módulo de aterrizaje es una gran pérdida. Sin embargo, aterrizar en un planeta tan cerca del Sol no es poca cosa y fue un puente demasiado lejos en las circunstancias actuales, y esta posibilidad de que Europa sea la primera probablemente se haya perdido.
Los orígenes de los problemas se reconocieron en el Consejo de la ESA, celebrado en junio de 2003. En primavera se produjeron varias demandas repentinas de financiación, la más obvia y pública fue la puesta a tierra imprevista de Ariane 5 en enero. Se otorgó temporalmente un préstamo de 100 millones de euros, que debe pagarse con los recursos actuales para fines de 2006.
El SPC de la ESA, por lo tanto, quedó atrapado en un vicio. Los inicios inmediatos de la misión tuvieron que ser severamente limitados y el sobre general del programa se mantuvo bajo.
Al tomar la decisión de hoy, el SPC ha reducido el alcance del programa Cosmic Vision a un nivel que necesariamente refleja las condiciones financieras en lugar de las ambiciones de la comunidad científica.
Una discusión larga y dolorosa durante la reunión de SPC resultó en la conclusión de que solo se puede iniciar una nueva misión en este momento, a saber, LISA Pathfinder. La misión es el precursor técnico del primer observatorio astronómico de ondas gravitacionales del mundo, LISA. El lanzamiento de la misión LISA en sí (que se realizará en cooperación con los Estados Unidos) está programado para 2012.
La Visión Cósmica de la ESA, que durará hasta 2012, es un programa vivo. Tiene que poder adaptarse constantemente a los fondos disponibles, así como responder a las expectativas de la comunidad científica, a los desarrollos tecnológicos. Dentro de estos límites, las decisiones tomadas por el SPC intentan maximizar el resultado de Cosmic Vision en todas las disciplinas, manteniéndolo al mismo tiempo desafiante y asequible. No obstante, hay muchos científicos europeos con ambiciones que exceden la capacidad de respuesta del programa.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
