KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un barco de reabastecimiento ruso no tripulado Progress con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) se perdió poco después del lanzamiento desde el Cosmodrome de Baikonur en Kazajstán el jueves cuando su propulsor Soyuz sufrió una anomalía catastrófica en la tercera etapa, y la nave y su contenido fue totalmente destruido.
El fracaso del lanzamiento ruso representa un retroceso en los esfuerzos continuos de todos los socios de la estación espacial para mantener el puesto avanzado en órbita bien abastecido con suministros críticos de alimentos y provisiones para la tripulación multinacional de seis personas y experimentos científicos para llevar a cabo las actividades de investigación para que se montó la estación.
El cohete Soyuz-U de tres etapas falló en vuelo alrededor de seis minutos y medio después de lo que había sido un despegue nocturno impecable desde el cosmódromo de Baikonur a las 9:51 a.m.EST (8:51 p.m. hora de Baikonur), jueves 1 de diciembre.
La telemetría del vehículo Progress 65, también conocido como Progress MS-04, se detuvo después de 382 segundos de vuelo mientras se elevaba unos 190 km sobre el sur de la República Rusa de Tyva.
"La agencia espacial rusa Roscosmos confirmó una nave espacial de reabastecimiento de carga Progress con destino a la Estación Espacial Internacional y su tripulación de seis personas perdió poco después del lanzamiento", dijo la NASA.
"Según información preliminar, la contingencia tuvo lugar a una altitud de unos 190 km sobre un área montañosa remota y despoblada de la República de Tyva", dijo Roscosmos en un comunicado.
El vehículo Progress se quemó durante la ardiente caída resultante y no planificada a través de la atmósfera de la Tierra.
Este fue el segundo fracaso de un lanzamiento de Progreso ruso en los últimos dos años. La última falla tuvo lugar en abril de 2015 cuando la separación de la tercera etapa falló, lo que provocó que el vehículo girara fuera de control y destruyera el carguero Progress 59.
Según el protocolo, la agencia espacial rusa Roscosmos ha formado una comisión estatal para investigar el accidente, buscar la causa raíz e implementar medidas para prevenir tales fallas en el futuro.
“Los primeros minutos de vuelo fueron normales, pero los controladores de vuelo rusos informaron datos de telemetría que indican un problema durante la operación de la tercera etapa. Los rusos han formado una Comisión Estatal y son la fuente de detalles sobre la causa específica de la falla ”, dijo la NASA.
Los lanzamientos de la tripulación en una versión diferente del cohete Soyuz se retrasaron y se suspendieron varios meses después de la investigación del accidente y el fracaso Progress 59 del año pasado.
A pesar del fracaso, no hubo un impacto inmediato en la tripulación actual de la Expedición 50 y la vida continúa.
"La pérdida del buque de carga no afectará las operaciones normales de la EEI y la vida de la tripulación de la estación", dijo Roscosmos.
"La nave espacial no transportaba suministros críticos para el segmento operativo de los Estados Unidos (USOS) de la estación", informó la NASA.
Actualmente hay un nivel satisfactorio de suministros.
“Seis miembros de la tripulación que viven a bordo de la estación espacial están a salvo y han sido informados del estado de la misión. Tanto el segmento ruso como el estadounidense de la estación continúan operando normalmente con suministros a bordo en buenos niveles ".
Sin embargo, la utilización útil continua de la estación de un millón de libras depende totalmente de recibir un tren constante de suministros de la Tierra, que comprende cargueros de carga rusos, estadounidenses y japoneses que se lanzan varias veces al año.
El carguero de carga Progress 65 estaba repleto de 2.6 toneladas de alimentos, combustible y suministros para la tripulación de la estación espacial, incluidas aproximadamente 1,400 libras de propulsor, 112 libras de oxígeno, 925 libras de agua y 2,750 libras de repuestos, suministros y experimento científico hardware.
El Progreso llevaba algunos artículos de la NASA, pero todos son reemplazables, dice la NASA. Los artículos de EE. UU. Embalados a bordo incluían piezas de repuesto para el sistema de control ambiental y soporte vital de la estación, hardware de investigación, suministros para la tripulación y ropa para la tripulación.
Si todo hubiera ido bien, el Progress 65 habría atracado en el puerto trasero del Módulo de Servicio Zvezda ruso de la estación espacial a las 11:43 a.m. del sábado 3 de diciembre.
Japón está listo para lanzar el próximo vuelo de carga a la EEI el viernes 9 de diciembre, cuando la nave HTV-6 de reabastecimiento de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) despegará sobre el cohete H-II.
El lanzamiento de carga comercial más reciente de EE. UU. A la ISS tuvo lugar el 17 de octubre con la explosión del cohete Orbital ATK Antares de NASA Wallops en Virginia, que entregó el carguero de reabastecimiento Cygnus OA-5 en órbita. Atracó a la ISS el 23 de octubre.
El próximo lanzamiento de carga de EE. UU. Podría ser un lanzamiento Orbital ATK Cygnus sobre un ULA Atlas V en marzo de 2017 o un lanzamiento de SpaceX Dragon tal vez en enero de 2017.
Estados Unidos también sufrió fallas en el lanzamiento de carga de la EEI por parte de los dos proveedores comerciales de suministros; SpaceX en la misión Dragon CRS-7 en junio de 2015 y Orbital ATK en la misión Cygnus Orb-3 en octubre de 2014.
Los buques de carga funcionan como un ferrocarril al espacio y funcionan como la línea de vida para mantener la estación continuamente tripulada y en funcionamiento. Sin un reabastecimiento periódico visitando vehículos de las naciones asociadas, la EEI no puede continuar operando.
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