El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, capturado por Keck Laser Guide Star. Crédito de la imagen: W.M. Observatorio Keck / UCLA Haga Click para agrandar
Los astrónomos y colegas de la UCLA tomaron la primera imagen clara del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, incluyendo el área que rodea el agujero negro supermasivo, utilizando una nueva estrella virtual láser en el W.M. Observatorio Keck en Hawai.
"Todo está mucho más claro ahora", dijo Andrea Ghez, profesora de física y astronomía de la UCLA, quien dirigió el equipo de investigación. “¿Utilizamos un láser para mejorar la visión del telescopio? Un avance espectacular que nos ayudará a comprender el entorno y la física del agujero negro. Es como someterse a una cirugía Lasik para los ojos y revolucionará lo que podemos hacer en astronomía ".
Los astrónomos están acostumbrados a trabajar con imágenes borrosas por la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, una estrella virtual láser, lanzada desde el telescopio Keck, puede usarse para corregir las distorsiones de la atmósfera y aclarar la imagen. Esta nueva tecnología, llamada óptica adaptativa Laser Guide Star, conducirá a avances importantes para el estudio de planetas en nuestro sistema solar y fuera de nuestro sistema solar, así como galaxias, agujeros negros y cómo se formó y evolucionó el universo, dijo Ghez .
"Hemos trabajado durante años en técnicas para" vencer las distorsiones en la atmósfera "y producir imágenes de alta resolución", dijo. "Nos complace informar las primeras observaciones de óptica adaptativa Laser Guide Star del centro de nuestra galaxia".
Ghez y sus colegas tomaron "instantáneas" del centro de la galaxia, apuntando al agujero negro supermasivo a 26,000 años luz de distancia, a diferentes longitudes de onda. Este enfoque les permitió estudiar la luz infrarroja que emana de material muy caliente justo afuera del "horizonte de eventos" del agujero negro, a punto de ser atravesado.
"Estamos aprendiendo las condiciones del material que cae y si esto juega un papel en el crecimiento del agujero negro supermasivo", dijo Ghez. "La luz infrarroja varía dramáticamente de semana a semana, día a día e incluso en una sola hora".
La investigación, financiada federalmente por la National Science Foundation, se publicará el 20 de diciembre en Astrophysical Journal Letters.
La investigación se realizó utilizando el Telescopio Keck II de 10 metros, que es el primer telescopio de 10 metros con un láser en el mundo. Laser Guide Star permite a los astrónomos "generar una estrella brillante artificial" exactamente donde la quieren, lo que revela las distorsiones de la atmósfera.
Desde 1995, Ghez ha estado usando el W.M. Observatorio Keck para estudiar el centro galáctico y el movimiento de 200 estrellas cercanas.
Los agujeros negros son estrellas colapsadas tan densas que nada puede escapar de su atracción gravitacional, ni siquiera la luz. Los agujeros negros no se pueden ver directamente, pero su influencia en las estrellas cercanas es visible y proporciona una firma, dijo Ghez. El agujero negro supermasivo, con una masa más de 3 millones de veces la de nuestro sol, está en la constelación de Sagitario. El centro galáctico está ubicado hacia el sur en el cielo de verano.
El agujero negro surgió hace miles de millones de años, tal vez cuando estrellas muy masivas colapsaron al final de sus ciclos de vida y se unieron en un solo objeto supermasivo, dijo Ghez.
Los coautores de la investigación incluyen a los estudiantes graduados de UCLA Seth Hornstein y Jessica Lu; el equipo de óptica adaptativa del Observatorio W. M. Keck: David Le Mignant, Marcos Van Dam y Peter Wizinowich; Antonin Bouchez (anteriormente con el Observatorio W. Keck) y Keith Matthews en Caltech; Mark Morris, profesor de física y astronomía de la UCLA; y Eric Becklin, profesor de física y astronomía de la UCLA.
Ghez proporciona más información e imágenes del centro galáctico en http://www.astro.ucla.edu/research/galcenter/.
Fuente original: Comunicado de prensa de UCLA
