Los observatorios de todo el mundo y en el espacio se han perfeccionado en el centro de nuestra galaxia, buscando posibles fuegos artificiales que estallen como un objeto misterioso que se dirige hacia el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia. Esta es la primera vez que los astrónomos han podido ver un encuentro con un agujero negro como este en tiempo real, y la esperanza es que ver la desaparición de G2 revelará no solo qué es realmente este objeto, sino que también proporcionará más información sobre cómo se comporta la materia cerca de los agujeros negros y cómo los agujeros negros supermasivos "comen" y evolucionan.
"De hecho, estamos trabajando en una nueva observación de G2 en este momento", dijo el astrónomo Leo Meyer de la UCLA a la revista Space, "y estamos en condiciones de hacer una nueva declaración importante al respecto muy pronto".
G2 fue visto por primera vez en 2011 y rápidamente se consideró que se dirigía hacia el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia, llamado Sgr A *. Los astrónomos estiman que G2 tiene una masa aproximadamente tres veces mayor que la de la Tierra (frente al agujero negro, que es 4 millones de veces la masa de nuestro Sol). G2 no está cayendo directamente en el agujero negro, pero pasará Sgr A * a aproximadamente 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Pero eso está lo suficientemente cerca como para predecir que G2 está condenado a la destrucción.
En julio pasado, las observaciones del Very Large Telescope mostraron que el objeto se extendía más de 160 mil millones de kilómetros por el campo gravitacional extremo del agujero negro.
Se esperaba que el enfoque más cercano hubiera sucedido en este momento (abril de 2014), pero nadie está hablando públicamente sobre lo que se ha observado, aunque Meyer insinuó que pronto llegarían noticias.
La última notificación en la página Wiki de G2 Gas Cloud (realizada por Stefan Gillessen del Instituto Max Planck en Alemania, que ha liderado varias carreras de observación) se publicó el 21 de abril de 2014. Esta notificación no informó una fuerte llamarada de Sgr A * aunque fue alrededor del tiempo esperado peri-centro pasando para G2, pero ha habido una detección de radio bastante constante de 22 GHz en ese lugar con la red japonesa VLBI.
Daryl Haggard de la Universidad de Northwestern dijo en un comunicado de prensa de principios de abril de 2014 que las recientes observaciones de Chandra no muestran ninguna emisión mejorada en los rayos X, y agregó que “desde la perspectiva de los rayos X, la nube de gas llega tarde a la fiesta, pero aún está por llegar visto si G2 está a la moda tarde o no se presenta ".
Y eso apunta a una pregunta sobre G2: ¿qué es exactamente? Haggard lo llamó una nube de gas, pero el astrónomo de UCLA Andrea Ghez dijo que en realidad hay un debate sobre qué es.
"Hay dos campos en eso", dijo a la revista Space. “Algunas personas han sugerido que esto es una nube de gas. Pero creo que es una estrella. Su órbita se parece mucho a las órbitas de otras estrellas. Claramente, está ocurriendo un fenómeno, y hay una capa de gas que está interactuando porque ves el estiramiento de la marea, pero eso no evita que una estrella esté en el centro ".
Algunos astrónomos argumentan que no están viendo la cantidad de estiramiento o "spaghettification" que se esperaría si esto fuera solo una nube de gas.
Meyer dijo que el estiramiento desde el objeto que reacciona mareadamente hacia el agujero trasero claramente apunta a gas, pero eso no te dice si algo está oculto dentro de él o no.
"Mientras se estira, la luminosidad se mantiene sorprendentemente constante, y eso desconcierta a los teóricos", dijo Meyer.
Otro enigma es el momento en que se llevaría a cabo el enfoque más cercano de G2. Cuando se conoció la noticia de G2, se pensó que el momento de acercamiento más cercano al agujero negro sería a mediados de 2013. Pero otras observaciones determinaron que esa estimación no era precisa y que la primavera de 2014 era en realidad cuando se produciría el enfoque más cercano.
"Esto hace que las observaciones de este año sean tan relevantes y nuestro próximo informe significativo, especialmente con respecto al problema de si hay una estrella dentro de la nube o no", dijo Meyer a Space Magazine por correo electrónico.
Pero, dijo Ghez, pronto sabremos la respuesta de qué es este objeto.
"Este es solo el proceso de la ciencia y es interesante, porque tendremos un conjunto limitado de observaciones para descubrir de qué se trata", dijo. "Y puede ser una nube de gas o una estrella, pero en astronomía es muy emocionante tener un evento en el que todos puedan alinearse y comprar boletos".
Otra pregunta es si realmente habrá "fuegos artificiales", como lo llamó Meyer, cuando G2 se encuentre con su destino final, ya que el agujero negro lo destruye y posiblemente lo coma. A medida que el objeto se acerca al agujero negro y se interrumpe, el gas lloverá sobre el agujero trasero, aumentando la masa del agujero negro, posiblemente haciéndolo más brillante. ¿Esto creará un "destello" o posiblemente incluso un chorro desde el agujero negro?
"No lo sabemos, y hay muchas incertidumbres", dijo Meyer en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en enero de 2014. "Esto es algo que no hemos visto antes, e incluso si no sabemos si algo pase o no, todavía vale la pena mirarlo. Es una oportunidad única para aprender sobre astrofísica fundamental. Incluso si no es súper espectacular, aún podemos aprender cosas ".
Meyer insinuó en enero que los astrónomos podrían no ver mucho en absoluto.
"Cualquier gas que pueda terminar en el agujero negro podría mancharse tanto que la cantidad de masa que se vierte en la parte posterior podría ser muy pequeña", dijo. "¡Este suplemento dietético podría ser muy poco, como un guisante o algo así!"
El agujero negro supermasivo de nuestra galaxia ha estado bastante inactivo durante mucho tiempo, pero en 2013, la misión Swift Gamma-Ray Burst de la NASA detectó la llamarada más brillante jamás observada desde Sgr A *. Sin embargo, no es seguro si esta explosión se relacionó con G2 o no.
Ghez ha dicho que estas observaciones de G2 son similares a la búsqueda de vida extraterrestre: las probabilidades de ver algo están en tu contra, pero aún debes mirar, porque si encuentras algo, será espectacular.
Esto es emocionante para los astrónomos, ya que generalmente no pueden ver eventos como este "en tiempo real". En astrofísica, las escalas temporales de los eventos que tienen lugar suelen ser muy largas, no en el transcurso de varios meses. Pero es importante tener en cuenta que G2 realmente cumplió su fallecimiento hace unos 25,000 años. Debido a la cantidad de tiempo que tarda la luz en viajar, ahora solo podemos observar este evento que sucedió hace mucho tiempo.
Desafortunadamente, este evento está más allá de lo que los astrónomos aficionados pueden observar.
"Realmente necesitamos usar los observatorios más avanzados del mundo para observar esto", dijo Meyer en enero, "ya que tenemos que ir a múltiples longitudes de onda y usar óptica adaptativa ya que el centro galáctico no es visible a la luz que ven nuestros ojos". y necesitas una resolución angular alta para verlo ".
