El centro de la Vía Láctea es un lugar bastante divertido. Sgr A * no solo intenta comer cualquier cosa que se le acerque, sino que el área a su alrededor es un buen lugar para que se formen nuevas estrellas.
Dado que un agujero negro tiene una huella gravitacional tan grande, trata de absorber todo lo que esté a su alcance. Toda esta gravedad puede atraer una gran cantidad de materia, que se agrupa alrededor del agujero negro y se calienta. La materia agrupada se llama disco de acreción, y debido a la fricción, el gas y el polvo se calientan, emitiendo luz infrarroja. Mirar al centro de la Vía Láctea no revela mucho a la luz visible, pero los telescopios de radio, infrarrojos y rayos X pueden decirnos mucho sobre el agujero negro que acecha allí.
El centro de la Vía Láctea se encuentra a 26,000 años luz de la Tierra, y Sgr A * mide aproximadamente 14 millones de millas de ancho. Esto significa que el agujero negro en sí mismo encajaría fácilmente dentro de la órbita de Mercurio. ¿Cuánta masa hay dentro de este espacio relativamente pequeño? El límite de masa inferior del agujero negro en sí mismo se calcula en más de 40,000 soles. Sin embargo, la parte emisora de radio de Sgr A * es un poco más grande, aproximadamente del tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del Sol (93 millones de millas), y pesa mucho, mucho más: 4 mil millones de soles.
El agujero negro en el centro es muy activo, escupiendo llamas de gas de las estrellas que ha comido. Si quieres saber más, hay un libro completo escrito sobre nuestro propio agujero negro supermasivo.
Sgr A * no es lo único en el corazón de la Vía Láctea. Hay cúmulos estelares masivos, como los Arcos, Quintillizos y el cúmulo estelar GC. Las estrellas en estos cúmulos también son muy brillantes en la parte de rayos X del espectro, ya que los vientos que soplan desde sus superficies colisionan con el gas emitido por otras estrellas en la región. Los grupos se estrellan contra las nubes de gas molecular, creando emisiones más difusas en el espectro de rayos X. Estas colisiones pueden dar como resultado una mayor proporción de estrellas más masivas que las de baja masa en el centro galáctico, en comparación con un vecindario más tranquilo. Aquí hay un artículo más largo sobre la imagen a continuación.
Para obtener más información sobre la Vía Láctea, escuche el Episodio 99 de Astronomy Cast.
Fuente: NASA
