"¿Cada estrella alberga planetas y, en caso afirmativo, cuántos?" se pregunta el cazador de planetas Michel Mayor. Utilizando el instrumento Planet Searcher de alta precisión de velocidad radial (HARPS) en el Observatorio ESO La Silla, han encontrado un sistema triple de súper-Tierras alrededor de la estrella HD 40307. Este es el primer sistema conocido que tiene al menos tres "súper-Tierra" "Planetas de tamaño.
En 1995, Mayor, junto con Didier Queloz, hizo el primer descubrimiento de un planeta extrasolar alrededor de 51 Pegasi, y desde entonces se han encontrado más de 270 exoplanetas, principalmente alrededor de estrellas similares al sol.
La mayoría de estos planetas son gigantes, como Júpiter o Saturno, y las estadísticas actuales muestran que aproximadamente 1 de cada 14 estrellas alberga este tipo de planeta.
"Con el advenimiento de instrumentos mucho más precisos como el espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, ahora podemos descubrir planetas más pequeños, con masas entre 2 y 10 veces la masa de la Tierra", dice Stéphane Udry, uno de los colegas del alcalde. Dichos planetas se llaman súper-Tierras, ya que son más masivos que la Tierra pero menos masivos que Urano y Neptuno (alrededor de 15 masas terrestres).
HD 40307 es un poco menos masivo que nuestro Sol, y se encuentra a 42 años luz de distancia hacia las constelaciones del sur de Doradus y Pictor.
"Hemos realizado mediciones muy precisas de la velocidad de la estrella HD 40307 en los últimos cinco años, que revelan claramente la presencia de tres planetas", dice Mayor.
Los planetas, que tienen 4,2, 6,7 y 9,4 veces la masa de la Tierra, orbitan la estrella con períodos de 4,3, 9,6 y 20,4 días, respectivamente.
El grupo hizo el anuncio en una conferencia sobre planetas extrasolares que se llevan a cabo en Francia. El mismo equipo también anunció el descubrimiento de otros dos sistemas planetarios, también con el espectrógrafo HARPS. En uno, una súper Tierra (7.5 masas terrestres) orbita la estrella HD 181433 en 9.5 días. Esta estrella también alberga un planeta similar a Júpiter con un período cercano a los 3 años. El segundo sistema contiene un planeta de 22 masas terrestres que tiene un período de 4 días y un planeta similar a Saturno con un período de 3 años también.
"Claramente, estos planetas son solo la punta del iceberg", dice Mayor. "El análisis de todas las estrellas estudiadas con HARPS muestra que aproximadamente un tercio de todas las estrellas similares a los solares tienen planetas superterrestres o similares a Neptuno con períodos orbitales de menos de 50 días".
Un planeta en una órbita estrecha de corto período es realmente más fácil de encontrar que uno en una órbita amplia de largo período.
"Es muy probable que haya muchos otros planetas presentes: no solo planetas superterrestres y similares a Neptuno con períodos más largos, sino también planetas similares a la Tierra que aún no podemos detectar. Agregue a esto los planetas similares a Júpiter ya conocidos, y puede llegar a la conclusión de que los planetas son ubicuos ”, concluye Udry.
Los cálculos de la muestra de estrellas estudiadas con HARPS implican que una estrella similar a la solar de tres puertos alberga planetas con masas inferiores a 30 masas terrestres y un período orbital inferior a 50 días.
Fuente de noticias: comunicado de prensa de ESO
