El 17 de agosto de 2018, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA obtuvo sus primeras imágenes de su objetivo, el asteroide cercano a la Tierra Bennu. OSIRIS-REx estaba a unos 1.4 millones de millas (2.2 millones de kilómetros) de Bennu en ese momento.
(Imagen: © NASA / Goddard / Universidad de Arizona)
La sonda OSIRIS-REx de muestreo de asteroides de la NASA está saliendo del modo de persecución pura.
OSIRIS-REx, que se lanzó hacia el asteroide cercano a la Tierra Bennu de 1.640 pies de ancho (500 metros) en septiembre de 2016, comienza a estudiar la roca espacial desde lejos hoy (11 de septiembre), anunciaron los miembros del equipo de la misión.
"Gran día para @OSIRISREx: comenzamos nuestras primeras observaciones científicas, buscando penachos de polvo alrededor de Bennu", dijo hoy a través de Twitter el investigador principal de la misión, Dante Lauretta, profesor de ciencia planetaria y cosmoquímica en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. [OSIRIS-REx: Misión de retorno de muestra de asteroides de la NASA en imágenes]
Una mejor comprensión del ambiente de polvo de Bennu ayudará a mantener seguro a OSIRIS-REx a medida que se acerca al asteroide a finales de este año, dijeron funcionarios de la NASA. La nave espacial está programada para llegar a Bennu el 3 de diciembre y deslizarse en órbita alrededor de la roca espacial cuatro semanas después, el 31 de diciembre.
OSIRIS-REx, cuyo nombre es la abreviatura de "Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad - Regolith Explorer", continuará estudiando a Bennu durante un tiempo desde la órbita. Luego, a mediados de 2020, descenderá a la superficie del asteroide y tomará una muestra de material, que regresará a la Tierra en una cápsula de retorno especial en septiembre de 2023.
Los científicos de todo el mundo analizarán esta tierra y grava cósmica, buscando pistas sobre los primeros días del sistema solar y el papel que los asteroides ricos en carbono como Bennu pueden haber desempeñado en el suministro de agua y los componentes químicos de la vida a la Tierra.
La muestra probablemente también sea de interés para los mineros de asteroides, ya que se espera que revele detalles sobre el potencial de recursos de Bennu y otras rocas espaciales como esta, dijeron los miembros del equipo de la misión.
La misión OSIRIS-REx de $ 800 millones también contribuirá a los esfuerzos de defensa planetaria. Por ejemplo, las observaciones de la sonda deberían ayudar a los investigadores a comprender mejor las fuerzas que dan forma a los caminos de asteroides potencialmente peligrosos a través del espacio, dijo Lauretta durante una conferencia de prensa de la NASA el mes pasado. (Bennu en sí mismo es potencialmente peligroso; hay una posibilidad muy pequeña de que pueda golpear la Tierra a fines del siglo 22).
OSIRIS-REx no es la única nave espacial de muestreo de asteroides que está activa en este momento. La sonda Hayabusa2 de Japón llegó a su objetivo, el gran asteroide Ryugu, este verano y actualmente está practicando su primera maniobra de touchdown, que está programada para el próximo mes.
