El uso comercial de hielo de agua en cráteres cerca de los polos lunares podría ayudar a abrir la luna a asentamientos humanos a largo plazo.
(Imagen: © James Vaughan)
La luna vuelve a estar de moda.
Estados Unidos tiene como objetivo regresar astronautas a la superficie lunar para 2024, y luego construir una presencia sostenible a largo plazo en el vecino más cercano de la Tierra. La Agencia Espacial Europea ha subrayado en repetidas ocasiones el deseo de establecer una "aldea lunar" en el futuro cercano, y China también ha tripulado las ambiciones lunares.
Y luego está el sector privado. Empresas como Blue Origin, Moon Express y Astrobotic están construyendo aterrizadores para entregar cargas útiles a la superficie lunar. Antes de mucho tiempo, tal nave puede llevar robots de minería que primero prueban y luego explotan, recursos lunares como el hielo de agua, que parece ser abundante en los pisos de cráteres polares permanentemente sombreados.
Y, en caso de que no hayas escuchado, SpaceX es construyendo una nave espacial gigante para transportar personas hacia y desde la luna, Marte y otros destinos del sistema solar.
El autor (y colaborador y columnista de Space.com desde hace mucho tiempo) Leonard David analiza estos desarrollos futuros y mucho más en su nuevo libro "Moon Rush: la nueva carrera espacial, "que fue publicado esta semana por National Geographic.
Space.com recientemente se encontró con David para hablar sobre el libro y el futuro de la exploración lunar.
Space.com: La gente ha hablado acerca de devolver humanos a la luna desde hace décadas, desde el final de la era. Programa Apolo a principios de la década de 1970, pero aún no ha sucedido. ¿Hay algo diferente en este momento? ¿O crees que el impulso que vemos la construcción se estancará?
Leonard David: De alguna manera, soy demasiado viejo y malhumorado, y me recuerda a otras cosas que sucedieron en mi vida, cuando la luna estaba de moda y el programa se redujo. Viví todos los aterrizajes del Apolo y, como saben, había muchos otros planes más allá del Apolo 17. Nos hubiéramos vuelto mucho más audaces, más aterrizajes precisos en muchas partes diferentes de la luna.
Pero sí le doy crédito a la Administración Trump, particularmente a la Consejo Espacial reestablecido. Creo que ese es el nuevo giro en esta historia: ese consejo y las personas que están en él, tratando de ayudar a guiar a la administración para que haga un programa espacial que pueda resistirse y resistir la prueba del tiempo en lugar de desmoronarse.
Nuevamente, he visto esto antes, donde obtienes mucho impulso y luego el dinero nunca llega, y las cosas comienzan a desmoronarse. Sin constancia de propósito, renunciaremos a nuestro objetivo de devolver a los humanos a la luna, y otros países van a llenar ese vacío.
Space.com: Acerca de esos otros países: Apolo fue impulsado en gran medida por un carrera espacial con la Unión Soviética. ¿Ve que algo similar está sucediendo hoy, incluso si no es tan evidente, con China u otras naciones?
David Me he convencido de que es un poco de baja latencia Efecto Sputnik. Tenemos todas las ventajas de una rivalidad con otros países, China está en la cima de la lista. Y creo que tienen un programa multifacético en el que no nos hemos centrado. En realidad, pueden tener un programa de estación espacial bastante capaz, así como un programa de alunizaje. Están en el lado lejano de la luna con una sonda, y tal vez van a lanzar una misión de retorno de muestra [lunar] a fin de año, dependiendo de cómo vaya el próximo lanzamiento del 5 de marzo, que tendrá lugar en julio.
Me parece que tiene todas las características de una especie de carrera espacial de la que no somos realmente conscientes. [NOSOTROS. Vicepresidente Mike] Pence ha dicho "carrera espacial" así que se está convirtiendo en parte de la terminología de por qué volveremos a la luna.
La otra cosa es que la idea de que la Agencia Espacial Europea todavía está involucrada con una "aldea de la luna" y abrirla a otras naciones es interesante, así como a nosotros construyendo Portal lunar, si eso se convierte en un programa real. Intentan subdividir eso en participación internacional, una especie de mini estación espacial internacional.
Entonces, juntas todas esas piezas, no lo sé. Huelo la carrera espacial.
Space.com: Y también tienes todas las compañías privadas involucradas ahora.
David Exactamente. Cuando decimos "carrera espacial", ahora también hay empresas con empresarios privados. los El módulo de aterrizaje israelí [Beresheet] se estrelló, pero nos muestra lo que podría venir de muchas empresas y grupos privados.
Pero sí creo que con eso vienen los abogados. [Habrá] diferentes tipos de gobierno que estarán involucrados en la luna, y los abogados ya están allí, olfateando los cráteres. No estoy seguro de que sepamos lo que realmente sucederá con el aspecto legal de varias naciones, particularmente cuando la luna se está dividiendo en bases proyectadas. Hay ciertos puntos en la luna donde quieres estar, y quieres estar allí primero, antes que nadie.
Space.com: Sí, eso será complicado. Se habla mucho sobre la minería de recursos lunares, no solo hielo de agua, sino también minerales y tal vez incluso helio-3. Y si realmente hay miles y miles de millones de dólares para ganar allí, entonces habrá muchas peleas sobre quién posee qué. ¿Va a ser otra avalancha de tierra? Vamos a ver que eso se desarrolle.
David Eso es lo que pienso. Puedes ver que habrá tensión; casi parece que "haremos lo que queramos hacer y luego pediremos perdón".
Hemos visto esto antes, reclamar puentes y lo que sea, cuando vuelves a la historia.
Space.com: Entonces, con todo esto, ¿ves que algo grande suceda con la exploración lunar en los próximos 10 a 20 años?
David Hago. Creo que algo dependerá de lo que encontremos allí con las primeras salidas de humanos y más exploración robótica. Esta pregunta sobre el hielo lunar es cuestionable; No estamos seguros de lo que estamos tratando allí. No estamos seguros de cuál es la consistencia, qué tan difícil será arrastrar el fondo de los cráteres que son ultrafríos. ¿Puedes hacer eso económicamente?
Entonces, necesitamos muchos más datos. Si está tratando de predecir todo el valor económico de la luna, es mejor que sepa lo que va a ir y desenterrar.
Y hay una cosa que está al acecho: lo toqué, pero desearía haber escrito más al respecto, y esa es la utilidad militar de la luna. Creo que es una cosa dormida. Puedes ver incluso a los generales que comienzan a hablar sobre el espacio cislunar. Entonces, este es otro terreno más alto que donde hemos estado en el pasado, y ahora vamos a tener cosas cislunares en las que los militares están muy interesados. Creo que es otro que vendrá y tendremos que estar atentos en.
Y luego entras, digamos que tienes una ganancia económica inesperada en la luna. Protegerlo beneficia a un país: asegúrese de que nadie manipule nada. Eso tiene todas las características de los conflictos que tenemos aquí en la Tierra.
Space.com: ¿Podemos tomar alguna lección sobre este próximo salto gigante de Apollo? Apollo fue hace tanto tiempo que casi no se puede recordar. Y lo que queremos hacer en la luna a continuación es muy diferente: ir y quedarse, no solo plantar banderas y dejar huellas.
David Desafortunadamente, a medida que los astronautas mueren, y estos antiguos astronautas están cayendo; solo queda un puñado: la experiencia de estar allí es como perderse.
Mucha gente no recuerda a Apolo. Entonces, hay un problema de recordar todas las cosas que realmente se lograron. No solo plantar banderas: configurar instrumentos, y qué tipo de datos se acumularon, y cuán difícil era trabajar en ese entorno, particularmente el polvo. El problema del polvo es el que siempre se presenta como "Esto es peligroso". Hay formas de mitigarlo; La gente tiene algunas ideas. Creo que las nuevas tecnologías nos permitirán contrarrestar ese tipo de problemas.
[Apolo 17 astronauta Harrison] "Jack "Schmitt Es un gran ejemplo. Él está tratando de regresar y documentar cada paso que tomó desde una perspectiva geológica. Está tratando de documentar todo el beneficio de él, como geólogo, yendo allí. Y los recuerdos se desvanecerán.
Observan algunos de los problemas que tendremos al tratar de establecer un punto de apoyo económico en la luna; Los dibujos son baratos. La gente tiene muchos PowerPoints [presentaciones], cómo se verá. Pero hacer experimentos aquí en la Tierra y luego pensar que así funcionará en la luna, probablemente no va a suceder. Tendrás que ir a la luna y descubrir: "Bueno, esa técnica no funciona". Tienes que ir allí y probar cosas.
Space.com: Y gran parte de la tecnología que probaremos allí nos ayudará a impulsar aún más. La NASA enfatiza que el la luna es un trampolín al destino final para las personas: Marte.
David Soy grande en lo de los peldaños. Las misiones Mercury y Gemini fueron todos los peldaños para probar la tecnología Apollo. Entonces, sí veo este puesto avanzado lunar como algo importante para la habitación en el espacio profundo.
Para mí, los peldaños son muy críticos en esto. La NASA necesita un programa de trampolín, porque no están listos. Hemos estado en órbita terrestre baja tanto tiempo que hemos perdido esa sensación, esa sensación de luna, cómo llevar a cabo la exploración del espacio profundo. Probar el hardware. Y todavía estamos aprendiendo sobre el cuerpo humano, gracias al programa de la estación espacial.
Pero la idea de que la luna es un mundo de "estado allí, hecho eso" es totalmente errónea. No hemos estado en tantos lugares en la luna.
Lo veo como la locura de Seward, cuando compramos Alaska. Eso fue muy polémico en el Congreso en ese momento, por qué estábamos gastando tanto dinero. Pero no sabíamos qué proporcionaría ese desierto. Las sorpresas llegaron más tarde, y eso fue una ganancia inesperada para el país en lugar de una locura. Entonces, tal vez eso es lo que la luna puede representar, algo así como un desierto que aún no estamos seguros de qué hay allí, y tenemos que ir allí y descubrirlo, utilizando humanos y robots.
Vamos a encontrar cosas en la luna que nos sorprenderán. Estoy listo para ser sorprendido.
Space.com: ¿Hay algo más que quieras mencionar?
DavidEspero que el libro despierte la conversación. Cada vez que escribes estas cosas, quieres que la gente se vaya con tal vez más preguntas de las que tenían.
Otra cosa es la ética de todo. Tienes ética en algún nivel aquí en el lado de la ley, con quién va a estar dónde y cómo podemos operar juntos en la luna. ¿Todos vamos a tomarnos de las manos, o habrá saltadores de reclamos? Ese tipo de cosas.
Y luego tienes algunas personas, no terminó en el libro, pero lo escribí todo, algunas de las personas publicitarias quieren hacer cosas con la luna. He visto algunos ideas bastante salvajes - ya sabes, tallando partes de la luna para hacer un logotipo para que todos puedan verlo en la Tierra. Ese es el tipo de cosa que hace que las personas en la audiencia se estremezcan cuando incluso lo mencionas.
Y luego está toda la preservación de los sitios de la luna. Si realmente piensas, y lo hago, que los turistas irán a la luna en el futuro, sería bueno visitar el Apolo 11 o 17 [sitios de aterrizaje] o lo que sea, y usarlos como parte de la campaña turística. Hay una buena cantidad de trabajo sobre hacer de la luna un sitio histórico y tratar de preservarlo para futuros visitantes.
- Viviendo en la luna: cómo sería (infografía)
- En fotos: el presidente Trump apunta a la luna con la Directiva de política espacial 1
- ¿La minería lunar es económicamente factible?
Puedes obtener más información sobre "Moon Rush" y comprar el libro, a través de National Geographic. El libro también está disponible en Amazon.com.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
