El domingo 31 de mayo, la nave espacial Cassini realizará su último paso cercano de Hyperion, la luna curiosamente esponjosa de Saturno. EDT (13:36 UTC) pasará rápidamente por Hyperion a una distancia de aproximadamente 21,000 millas (34,000 km), no su aproximación más cercana pero considerablemente más cerca (por 17,500 millas / 28,160 km) de lo que era cuando se adquirió la imagen de arriba. * *
Esta será la última visita de Cassini a Hyperion. Hará varios sobrevuelos de otras lunas dentro del plano ecuatorial de Saturno en el transcurso de 2015 antes de cambiar a una órbita más inclinada en preparación de la fase final de su misión y su vida operativa en 2017.
Con 255 x 163 x 137 millas (410 x 262 x 220 km) de diámetro, Hyperion es la mayor de las lunas de forma irregular de Saturno. Los investigadores sospechan que es el remanente de un cuerpo más grande que fue destruido por un impacto. Los cráteres de Hyperion parecen tener un aspecto "perforado" en lugar de haber sido excavados, y no tienen eyecciones visibles ni cráteres secundarios cerca.
Hyperion orbita a Saturno en una órbita excéntrica a una distancia de más de 920,000 millas (1.48 millones de km) ... ¡eso es casi cuatro veces la distancia que nuestra Luna está de nosotros! Esta distancia, así como los constantes empujones gravitacionales de Titán, evitan que Hyperion quede bloqueado por las mareas con Saturno como casi todas sus otras lunas. De hecho, su rotación es más una caída al azar que un giro majestuoso, lo que hace que las observaciones específicas de cualquier región en particular en su superficie sean prácticamente imposibles.
Se espera que las imágenes del sobrevuelo del 31 de mayo lleguen a la Tierra 24 a 48 horas después.
Tan pequeña como es Hyperion es la octava luna más grande de Saturno, aunque parece ser muy porosa y tiene una densidad la mitad de la del agua. Lea más sobre Hyperion aquí y vea más imágenes de Cassini aquí y aquí.
Fuente: NASA
* Cassini se acercó a 310 millas (500 km) de Hyperion el 26 de septiembre de 2005, pero las imágenes para formar la vista de arriba fueron adquiridas durante la aproximación.
ACTUALIZACIÓN 1 de junio de 2015: las imágenes en bruto del sobrevuelo de Cassini han llegado a la Tierra, mira algunas a continuación. (¡Parece que Cassini terminó con el mismo lado de Hyperion nuevamente!)
