Cúmulo globular M22. Crédito de la imagen: N.A. Sharp / REU Program NOAO / AURA / NSF. Click para agrandar.
Lunes 1 de agosto - Hoy es la fecha de nacimiento de Maria Mitchell. Nacida en 1818, Mitchell, se convirtió en la primera mujer en ser elegida como astrónoma de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Más tarde saltó a la fama mundial cuando descubrió un cometa brillante en 1847.
Esta noche, continuemos nuestra exploración de los cúmulos globulares. Estas concentraciones de estrellas unidas gravitacionalmente contienen de diez mil a un millón de miembros y alcanzan tamaños de hasta 200 años luz de diámetro. En un momento, se creía que estos fantásticos miembros de nuestro halo galáctico eran nebulosas redondas, y quizás el primero en ser descubierto fue Abraham Mh en Saggitarius en 1665 en 1665. Este globular particular se ve fácilmente incluso en binoculares pequeños y puede ser fácilmente ubicado a poco más de dos grados al noreste de la "tapa de la tetera", Lambda - Kaus Borealis.
Ocupando el tercer lugar entre los 151 cúmulos globulares conocidos en luz total, el M22 es probablemente el más cercano de estos increíbles sistemas a nuestra Tierra con una distancia aproximada de 9.600 años luz y también es uno de los globulares más cercanos al plano galáctico. Dado que reside a menos de un grado de la eclíptica, a menudo comparte el mismo campo ocular con un planeta. En magnitud 6, la clase VII M22 comenzará a mostrar estrellas individuales incluso a instrumentos modestos y explotará en una resolución sorprendente para una mayor apertura. Aproximadamente un grado al oeste / noroeste, los telescopios medianos y los prismáticos más grandes capturarán NGC 6642 de menor octava magnitud. En la clase V, este globular particular mostrará más concentración hacia la región central que el M22. ¡Disfrútenlos a ambos!
Martes 2 de agosto - Como sabemos, la distribución principal de los cúmulos globulares se centra alrededor de nuestro centro galáctico en la región de Ofiuco / Saggitarius. Esta noche exploremos qué crea la forma de un cúmulo globular y comenzaremos con el "jefe de la clase", M75.
Orbitando el centro galáctico durante miles de millones de años, los cúmulos globulares sufrieron una gran variedad de perturbaciones. Sus estrellas componentes escapan cuando son aceleradas por encuentros mutuos y la fuerza de marea de nuestra propia Vía Láctea las separa cuando están cerca de la periapsis o centro galáctico. ¡Incluso los encuentros cercanos con otras masas, como otros grupos y nebulosas, pueden actuar sobre ellos! Al mismo tiempo, sus miembros estelares también están evolucionando y esta pérdida de gas puede contribuir a la pérdida de masa y la deflación de estos magníficos grupos. Aunque esto sucede mucho menos rápido que en los cúmulos abiertos, nuestros amigos globulares observables solo pueden ser sobrevivientes de una población una vez más grande cuyas estrellas se han extendido por todo el halo. Este proceso de destrucción es interminable, y se cree que los cúmulos globulares dejarán de existir en unos 10 mil millones de años.
Aunque será más tarde por la noche cuando aparezca el M75 en la frontera de Saggitarius / Capricornus, encontrará que el viaje de unos 8 grados al suroeste de Beta Capricorni vale la pena la espera. En magnitud 8, se puede ver como un pequeño parche redondo en binoculares, pero se necesita un telescopio para ver su verdadera gloria. Residiendo a unos 67,500 años luz de nuestro sistema solar, el M75 es uno de los cúmulos globulares más remotos de Messier. Dado que está muy lejos del centro galáctico, posiblemente a 100,000 años luz de distancia, el M75 ha sobrevivido miles de millones de años para seguir siendo uno de los pocos cúmulos globulares de Clase I. Aunque la resolución es posible en ámbitos muy grandes, tenga en cuenta que este cúmulo globular es uno de los más concentrados en el cielo, y que solo las estrellas periféricas se pueden resolver en la mayoría de los instrumentos.
Miércoles 3 de agosto - Esta noche volvamos a los cielos nocturnos más tempranos mientras continuamos nuestros estudios con uno de los globulares más cercanos al centro galáctico: M14. Ubicada a unos dieciséis grados (menos de una mano) al sur de Alpha Ophiuchi, este grupo de novena magnitud, clase VIII se puede observar con binoculares más grandes, pero solo se aprecia completamente con el telescopio.
Cuando se estudia espectroscópicamente, se encuentra que los cúmulos globulares son mucho más bajos en abundancia de elementos pesados que las estrellas como el propio Sol. Estas estrellas de la generación anterior (Población II) comenzaron su formación durante el nacimiento de nuestra galaxia, convirtiendo los cúmulos globulares en las formaciones más antiguas que podemos estudiar. En comparación, las estrellas del disco han evolucionado muchas veces, pasando por ciclos de nacimiento de estrellas y supernova, lo que a su vez enriquece la concentración de elementos pesados en las nubes formadoras de estrellas que pueden causar su colapso. Por supuesto, como habrás adivinado, M14 rompe las reglas.
M14 contiene un número inusualmente alto de estrellas variables, más de 70, y se sabe que muchas de ellas son del tipo W Virginis. En 1938, apareció una nova en M14, pero no se descubrió hasta 1964 cuando Amelia Wehlau de la Universidad de Ontario estaba inspeccionando las placas fotográficas tomadas por Helen Sawyer Hogg. La nova se reveló en ocho de estas placas tomadas en noches consecutivas y se mostró como una estrella de magnitud 16, y se creía que era al mismo tiempo casi 5 veces más brillante que los miembros del grupo. A diferencia de 80 años antes con T Scorpii en el M80, existía evidencia fotográfica real del evento. En 1991, los ojos del Hubble se volvieron hacia él, pero se descubrió la estrella sospechosa y no se encontraron rastros de un remanente nebuloso. Luego, seis años después, se descubrió una estrella de carbono en el M14.
Para un telescopio pequeño, el M14 ofrecerá poca o ninguna resolución y aparecerá casi como una galaxia elíptica, sin ninguna condensación central. Los ámbitos más grandes mostrarán indicios de resolución, con un desvanecimiento gradual hacia los bordes ligeramente achatados del clúster. Una verdadera belleza!
Jueves 4 de agosto - Para los televidentes en las Américas, esta es nuestra noche de "Luna Nueva" (11:04 pm EDT) ya que nuestro vecino astronómico más cercano alcanza el punto de mayor alargamiento (apogeo) y se encuentra a 252,669 millas de distancia de la Tierra.
A medida que exploramos los cúmulos globulares, simplemente asumimos que todos son parte de la galaxia de la Vía Láctea, pero ese no siempre es el caso. Sabemos que están básicamente concentrados alrededor del centro galáctico, pero puede haber cuatro de ellos que realmente pertenecen a otra galaxia. Esta noche veremos uno de esos grupos siendo atraído hacia el halo de la Vía Láctea. Apunte a aproximadamente un grado y medio al oeste / suroeste de Zeta Saggitarii para la M54.
Con una magnitud de aproximadamente 7.6, M54 es definitivamente lo suficientemente brillante como para ser visto en binoculares, pero su rica concentración de clase III es más notable en un telescopio. A pesar de su brillo y núcleo profundamente concentrado, el M54 no es exactamente fácil de resolver. Hubo un tiempo en que pensamos que estaba a unos 65,000 años luz de distancia y alto en variables con un número conocido de 82 tipos de RR Lyrae. Sabíamos que retrocedía, pero cuando se descubrió la galaxia elíptica enana de Saggittarius en 1994, ¡notamos que el M54 retrocedía casi exactamente a la misma velocidad! Cuando se midieron distancias más precisas, encontramos que el M54 coincidía con la distancia SagDEG de 80-90,000 años luz, y la distancia del M54 ahora se calcula en 87,400 años luz. ¡No es de extrañar que sea difícil de resolver!
Viernes 5 de agosto - Hoy celebramos el 75 cumpleaños de Neil Armstrong, el primer humano en caminar en la luna. ¡Felicidades! También en esta fecha en 1864, Giovanni Donati realizó las primeras observaciones espectroscópicas de un cometa (Tempel, 1864 II). Sus observaciones de tres líneas de absorción conducen a lo que ahora conocemos como las bandas de Swan, una forma de carbono molecular (C2).
Nuestro estudio continúa esta noche a medida que nos alejamos del centro galáctico en busca de un cúmulo globular remoto que puede ser visto por la mayoría de los telescopios. Como hemos aprendido, las mediciones de velocidad radial nos muestran que la mayoría de los globulares están involucrados en una órbita elíptica altamente excéntrica, una que los lleva muy lejos de la Vía Láctea. Esta órbita forma una especie de "halo" esférico que tiende a concentrarse más hacia nuestro centro galáctico. Alcanzando varios miles de años luz, este halo es en realidad más grande que el disco de nuestra propia galaxia. Dado que los cúmulos globulares no están involucrados en la rotación del disco de nuestra galaxia, pueden poseer velocidades relativas muy altas. Esta noche vamos a la constelación de Aquilla y veamos uno de esos globos globulares: NGC 7006.
Ubicado aproximadamente a la mitad del ancho de un puño al este de Gamma Aquilae, el NGC 7006 avanza hacia nosotros a una velocidad de alrededor de 215 millas por segundo. A 150,000 años luz del centro de nuestra galaxia, este globular en particular podría muy bien ser un objeto extragaláctico. Con una magnitud de 11.5, no es para los débiles de corazón, sino que se puede ver en alcances tan pequeños como 150 mm, y requiere una mayor apertura para que parezca algo más que una sugerencia. Dada su tremenda distancia del centro galáctico, no es difícil darse cuenta de que esta es una clase I, aunque es bastante débil. ¡Incluso el mayor de los ámbitos de aficionados lo encontrará irresoluble!
Sábado 6 de agosto - Los estudios continúan a medida que profundizamos en la estructura. Como regla general, los cúmulos globulares normalmente contienen una gran cantidad de estrellas variables y, en general, el tipo RR Lyrae, como el estudio anterior M54. Hubo un tiempo en que se les conocía como "Variables de grupo", con una cantidad que variaba de una a otra. Muchos de ellos contienen grandes cantidades de enanas blancas, algunos tienen estrellas de neutrones que se detectan como púlsares, pero de los 151, solo cuatro tienen un miembro muy inusual: una nebulosa planetaria.
Esta noche nuestros estudios nos llevarán hacia la constelación emergente de Pegaso y magnitud 6.5, clase IV, M15. Fácilmente ubicado con incluso binoculares pequeños a unos cuatro grados al noroeste de Enif, este magnífico cúmulo globular es una verdadera delicia en un telescopio. Entre los globulares, el M15 ocupa el tercer lugar en población de estrellas variable con 112 identificados. Como uno de los grupos más densos, es sorprendente que se considere solo de clase III. Su núcleo profundamente concentrado es fácilmente aparente, y ha comenzado el proceso de colapso del núcleo durante su evolución. El núcleo central en sí es muy pequeño en comparación con el tamaño real del clúster y casi la mitad de la masa del M15 está contenido dentro de él. Aunque ha sido estudiado por el Hubble, todavía no sabemos si esta densidad es causada por la gravedad mutua del componente, o si podría disfrazar un objeto supermasivo similar a un núcleo galáctico.
M15 fue el primer cúmulo globular en el que se pudo identificar una nebulosa planetaria, conocida como Pease 1. Los ámbitos de apertura más grandes pueden verlo fácilmente a alta potencia. Sorprendentemente, el M15 también alberga 9 púlsares conocidos, que son estrellas de neutrones que quedaron de la supernova anterior durante la evolución del cúmulo, una de las cuales es una estrella de neutrones doble. Si bien la resolución total es imposible, se puede elegir un puñado de estrellas brillantes contra esa magnífica región central y maravillosas cadenas y flujos de miembros esperan su investigación esta noche.
Domingo 7 de agosto - En esta fecha, en 1959, el Explorer 6 se convirtió en el primer satélite en transmitir fotografías de la Tierra desde su órbita.
Espere hasta que la Luna haya comenzado a establecerse esta noche y regresemos nuevamente para mirar a dos gigantes para que podamos comparar tamaños aproximadamente iguales, pero no la misma clase. Para juzgarlos de manera justa, debe usar el mismo ocular. Comience primero reubicando el estudio anterior M4. Este es un cúmulo globular clase IX. Observe las cualidades de polvo. Puede estar muy poblado, pero no es denso. Ahora regrese al estudio anterior M13. Este es un cúmulo globular de clase V. La mayoría de los telescopios distinguirán al menos algo de resolución y una región central distinta. Es el nivel de condensación que crea clase. No es diferente a juzgar magnitudes y simplemente requiere práctica. Prueba tu mano en la M55 en la parte inferior de la "tetera" Saggitarius: es una clase XI. Aunque es una magnitud más brillante que la clase I, M75 que vimos a principios de semana, ¿puede notar la diferencia en la concentración? Para aquellos con sistemas GoTo, salten rápidamente a través de Ophiuchus y observen la diferencia entre NGC 6356 (clase II) y NGC 6426 (clase IX). Si quieres probar uno que ni siquiera pueden clasificar? No busque más el M71 en Sagitta. ¡Todo es un juego maravilloso y lo más divertido es aprender!
Mientras tanto, ¡no olvide todos esos otros maravillosos cúmulos globulares como 47 Tucanae, Omega Centauri, M56, M92, M28 y muchos otros! Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner
