Meridiani Planum en Marte, donde la Mars Rover Opportunity ha estado atravesando los últimos cuatro años, no solo está cubierto de llanuras planas e interminables. Esta imagen de la Cámara HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) en el Mars Reconnaisance Orbiter. Este cráter es tan grande que la imagen de HiRISE está completamente dentro de él, y el borde del cráter no es visible. La característica más destacada son las rocas sedimentarias en capas que parecen una gran escalera. Estas rocas han sido erosionadas, muy probablemente por el viento, o posiblemente por el agua que fluye. La arena y el polvo originales se depositaron en distintas capas dentro del cráter; Estas capas ahora dan a los montículos su aspecto distintivo escalonado, y son todo lo que queda de este depósito una vez extenso.
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HiRISE también ha tomado algunas excelentes imágenes de las características de los polígonos que se encuentran en las altas latitudes del norte, que se forman desde el suelo estacionalmente congeladas y descongeladas. Estas son las características que se encuentran alrededor del módulo de aterrizaje Phoenix. Aquí está la última imagen interesante de polígonos y algunas dunas, también ...
En latitudes altas del norte, los canales poco profundos en el suelo rico en hielo forman los patrones poligonales. Se forman polígonos durante muchos años a medida que el hielo cerca de la superficie se contrae y se expande estacionalmente.
Encima de este suelo estampado en esta imagen hay dunas. Se sopla arena suelta y polvo sobre la superficie cementada hasta que se acumula y forma una duna. En esta imagen en color se ven rayas de polvo que provienen de los cuernos de las dunas, mientras que la porción más alta de la duna bloquea el polvo para que no sea arrastrado por la superficie.
Pequeñas ondas también son visibles, y los pequeños puntos brillantes son los restos de la capa polar de dióxido de carbono estacional que recubre esta área en el invierno.
Esta imagen es de un área de Marte conocida como Elysium Planitia, y se encuentra en la cabecera del sistema de canales de Athabasca Valles, que se encuentra justo al norte del ecuador de Marte en una región de baja elevación. Esta característica particular se conoce como un canal, que se encuentra a lo largo de una red de lo que se cree que son fallas en Marte.
Athabasca Valles tiene una interesante historia geológica. Probablemente fue tallado por una o más inundaciones catastróficas de agua, pero más recientemente, una inundación de lava fluyó a través del sistema de canales. Tanto el agua como la lava entraron en erupción desde algunos puntos discretos (o "eventos") a lo largo del Cerberus Fossae, una red de fallas extensionales (o "normales") de 1.600 kilómetros (1000 millas) de largo.
Este canal no siempre fue tan amplio como lo es hoy. Los procesos erosivos han ampliado los canales a lo largo del tiempo. Se produjeron grandes erupciones a lo largo de los dos segmentos de falla vistos en esta imagen, aunque ocurrieron a ambos lados del área de la imagen. La lava que brotó del respiradero occidental cubre la mitad norte de la imagen.
Para obtener imágenes más espectaculares, visite el sitio web de HiRISE.
