La primera muestra para análisis científico extraída de la superficie de Marte no logró llegar al horno de a bordo utilizado para analizar compuestos orgánicos y agua. Los científicos de la misión han estado revisando una imagen tomada por el módulo de aterrizaje después de que el brazo robótico de 8 pies de largo de Phoenix dejó caer la muestra en el objetivo, pero un sensor dentro de la cámara ha informado que no vio nada caer en el horno. La muestra de regolito se puede ver claramente dispersa sobre las puertas del horno (en la foto), y la placa de vibración parece estar funcionando. El control de la misión actualmente está tratando de entender qué salió mal, por lo que el análisis de muestras se ha pospuesto, posiblemente por unos días ...
Todo se veía bien cuando el brazo robótico se extendió y se hundió en la capa superior de regolito marciano en Sol 11 (5 de junio) de la Misión Phoenix Mars. La tierra marciana se excavó de un pequeño parche conocido como "Baby Bear" y luego se levantó por encima de las puertas abiertas del Analizador térmico y de gas evolucionado (TEGA, un horno de alta tecnología utilizado para hornear las muestras y analizar los gases emitidos). El brazo robótico luego lanzó la muestra al vibrador sobre la escotilla abierta de TEGA. La placa vibratoria, utilizada para sacudir la muestra en la cámara del horno, se registró como funciona como debería. Todo parecía estar bien, incluso la foto tomada del regolito caído en la cubierta superior de Phoenix cayó en el lugar correcto. Desafortunadamente, el "ojo" electrónico dentro de la cámara no detectó la caída de granos de suciedad.
Los científicos de la misión de la Universidad de Arizona están comprensiblemente preocupados por esta complicación. "Creemos que todo funciona correctamente, aunque no lo sabemos con certeza", Dijo William Boynton, investigador de UA Tucson que está pasando por alto los experimentos del horno, en una conferencia de prensa hoy (sábado). "Estamos un poco preocupados por esto, pero tenemos otras cosas que revisar.”
Si el regolito se dejó caer en el lugar correcto y la placa vibratoria parece estar funcionando como debería, ¿por qué no se han registrado partículas que ingresen a la cámara abierta? El problema podría estar en la pantalla en la parte superior del TEGA. La pantalla solo permitirá que pequeñas partículas entren en la cámara para su análisis. Si el regolito está demasiado compactado o está compuesto de partículas más grandes de lo esperado, es posible que ninguna pueda ingresar al horno. Por otro lado, las lecturas del instrumento del vibrador son, de hecho, incorrectas, lo que significa que no funciona y que las partículas no se introducen en la cámara.
Pero no te alarmes. Si el horno está roto, Phoenix ha venido preparado. Este horno es uno de los ocho a bordo, por lo que, si bien los científicos intentan comprender el problema, al menos saben que tienen otros siete hornos para hacerse cargo de los objetivos principales de la misión. Mientras tanto, el control de la misión enviará comandos al módulo de aterrizaje para analizar el área que excavó con su brazo robótico y cámaras.
Fuente: Associated Press
