En el Sistema Solar exterior, hay muchos mundos que son tan grandes e impresionantes para la vista que probablemente te dejarán sin aliento. Estos gigantes de gas / hielo no solo son magníficos a la vista, sino que también tienen un tamaño asombroso, tienen su propio sistema, anillos y muchas, muchas lunas. Por lo general, cuando se habla de gigantes de gas (y / o hielo) y sus lunas, uno tiende a pensar en Júpiter (que tiene más, ¡a 67 y contando!).
¿Pero alguna vez te has preguntado cuántas lunas tiene Urano? Como todos los planetas gigantes, ¡tiene bastante! De hecho, los astrónomos ahora pueden representar 27 lunas que se describen como "Uranias". Al igual que los otros gigantes gaseosos y de hielo, estas lunas son un montón abigarrado que nos cuentan mucho sobre la historia del Sistema Solar. Y, al igual que Júpiter y Saturno, el proceso de descubrir estas lunas ha sido largo e involucrado en múltiples astrónomos.
Descubrimiento y nomenclatura:
El proceso de descubrimiento comenzó en el siglo XVIII con el astrónomo William Herschel. El 11 de enero de 1787, observó las lunas de Oberón y Titania, seis años después de descubrir el propio Urano. En ese momento, Herschel afirmó haber observado hasta seis satélites, así como un anillo (que luego fueron desacreditados). Durante cincuenta años, el instrumento de Herschel fue el único con el que se habían visto las lunas.
Sin embargo, en la década de 1840, los instrumentos más avanzados y una posición más favorable de Urano llevaron a Oberon y Titania a ser vistos nuevamente, así como a la detección de dos lunas adicionales. William Lassell detectó estas lunas, Ariel y Umbriel, en 1851. Junto con Oberón y Titania, Lassell numeró las lunas I a IV desde Urano hacia afuera.
En 1852, el hijo de Herschel, John Herschel, dio a las cuatro lunas sus nombres actuales, utilizando personajes de Alexander Pope La violación de la cerraduray de William Shakespeare Sueño de una noche de verano. Ariel y Umbriel fueron nombrados por los personajes de Pope, mientras que Titania y Oberon fueron nombrados por la reina y el rey de las hadas en Sueño.
En 1948, Gerard Kuiper descubrió la más pequeña y la última de las cinco grandes lunas esféricas. De acuerdo con los nombres aplicados por John Herschel, el planeta recibió el nombre de Miranda por otro de los personajes de Pope. Décadas después, el sobrevuelo de la Voyager 2 La sonda espacial en enero de 1986 condujo al descubrimiento de otras diez lunas interiores.
Otro satélite, Perdita, fue descubierto retroactivamente en 1999 después de estudiar viejos Viajero Fotografías Desde 1997, se han identificado nueve lunas irregulares distantes utilizando telescopios terrestres. Dos lunas interiores más pequeñas, Cupido y Mab, fueron descubiertas usando el Telescopio Espacial Hubble en 2003. A partir de 2012, la luna Margaret fue la última luna de Urano en ser descubierta.
Lunas grandes de Urano:
Las lunas más grandes de Urano son, en orden de tamaño, Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon y Titania. Su diámetro y masa varían entre 472 km y 6.7 × 1019 kg para Miranda a 1578 km y 3.5 × 1021 kg para Titania. Cada una de estas lunas es particularmente oscura, con bajo enlace y albedos geométricos. Ariel es el más brillante, mientras que Umbriel es el más oscuro.
Se cree que todas las grandes lunas de Urano se formaron en el disco de acreción, que existió alrededor de Urano durante algún tiempo después de su formación, o como resultado del gran impacto sufrido por Urano al principio de su historia.
Cada uno está compuesto de cantidades aproximadamente iguales de roca y hielo, excepto Miranda, que está hecho principalmente de hielo. El componente de hielo puede incluir amoníaco y dióxido de carbono, mientras que se cree que el material rocoso está compuesto de material carbonoso, incluidos los compuestos orgánicos. Se cree que su composición es diferenciada, con un manto helado que rodea un núcleo rocoso.
En el caso de Titania y Oberon, se cree que pueden existir océanos de agua líquida en el límite del núcleo / manto. Sus superficies también tienen grandes cráteres; pero en cada caso, el revestimiento endógeno ha llevado a un grado de renovación de sus superficies. Ariel parece tener la superficie más joven con la menor cantidad de cráteres de impacto, mientras que Umbriel parece ser el más antiguo y con más cráteres.
Las principales lunas de Urano no tienen una atmósfera perceptible. Además, debido a su órbita alrededor de Urano, experimentan ciclos estacionales extremos. Urano orbita alrededor del Sol casi de costado, y las grandes lunas orbitan alrededor del plano ecuatorial de Urano, los hemisferios norte y sur experimentan períodos prolongados durante el día y la noche (42 años a la vez).
Lunas interiores de Urano:
A partir de 2008, se sabe que Urano posee 13 lunas internas cuyas órbitas se encuentran dentro de la de Miranda. Son, en orden de distancia del planeta: Cordelia, Ofelia, Bianca, Cressida, Desdémona, Julieta, Portia, Rosalind, Cupido, Belinda, Perdita, Puck y Mab. De acuerdo con el nombre de las lunas más grandes de Urano, todos llevan el nombre de personajes de obras de Shakespeare.
Todas las lunas internas están íntimamente conectadas al sistema de anillos de Urano, lo que probablemente resultó de la fragmentación de una o varias lunas internas pequeñas. Puck, a 162 km, es la más grande de las lunas interiores de Urano, y la única fotografiada por Voyager 2 en cualquier detalle, mientras que Puck y Mab son los dos satélites internos más externos de Urano.
Todas las lunas interiores son objetos oscuros. Están hechos de hielo de agua contaminado con un material oscuro, que probablemente sea material orgánico procesado por la radiación de Urano. El sistema también es caótico y aparentemente inestable. Las simulaciones por computadora estiman que pueden ocurrir colisiones, particularmente entre Desdemona y Cressida o Juliet en los próximos 100 millones de años.
Lunas irregulares de Urano:
A partir de 2005, también se sabe que Urano tiene nueve lunas irregulares, que orbitan a una distancia mucho mayor que la de Oberón. Todas las lunas irregulares son probablemente objetos capturados que fueron atrapados por Urano poco después de su formación. Son, en orden de distancia de Urano: Francisco, Caliban, Stephano, Trincutio, Sycorax, Margaret, Prospero, Setebos y Ferdinard (una vez más, llamados así por los personajes de las obras de Shakespeare).
El tamaño de las lunas irregulares de Urano varía de unos 150 km (Sycorax) a 18 km (Trinculo). Con la excepción de Margaret, todos rodean a Urano en órbitas retrógradas (lo que significa que orbitan el planeta en la dirección opuesta a su giro).
Al igual que las lunas interiores, los irregulares de Urano están sujetos a una inestabilidad caótica. Se cree que algunos pueden chocar con las lunas interiores e incluso ser expulsados en los próximos 10 millones a mil millones de años.
La mayor parte de lo que se sabe sobre las lunas de Urano se debe a Voyager 2 sonda espacial, que sigue siendo la única nave espacial que ha fotografiado de cerca los satélites uranianos. Sin embargo, lo que se ha observado ha sido suficiente para mantener a los astrónomos y científicos planetarios interesados y adivinando. Hasta que llegue el día en que podamos examinar a los uranianos con mayor detalle, continuarán guardando su parte de secretos.
Hemos escrito muchos artículos sobre Urano en la revista Space. Aquí hay diez datos interesantes sobre Urano, ¿cuántos anillos tiene Urano ?, Urano tiene un clima extraño. y Voyager 2 en Urano, hace 25 años.
Aquí hay un enlace a la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA en las lunas de Urano, y aquí hay un artículo sobre el descubrimiento del Hubble de nuevos anillos y lunas alrededor de Urano.
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Urano. Puedes acceder aquí: Episodio 62: Urano.
