El área marcada en amarillo es la región fotografiada por Huygens cuando aterrizó. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
La nave espacial Cassini llevó la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea a Saturno y la lanzó en diciembre de 2004. La sonda aterrizó en Titán el 14 de enero de 2005, adquiriendo un conjunto de imágenes usando la cámara de imágenes de descenso / radiómetro espectral mientras saltaba en paracaídas a la superficie.
Mientras Cassini continuaba orbitando Saturno, su subsistema de ciencia de imágenes y su espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo mapearon la región donde aterrizó la sonda Huygens. El viernes 28 de octubre de 2005, el instrumento de radar de Cassini proporcionó los datos orbitales de mayor resolución de esta área.
Las dos imágenes que se muestran aquí cuentan la historia. A la izquierda, en color, hay una composición de la cámara de imágenes y los datos infrarrojos (las áreas rojas son más brillantes y las azules más oscuras, como se ve en el infrarrojo). A la derecha está la imagen de radar de apertura sintética. Las imágenes de descenso de Huygens se muestran insertadas en la imagen izquierda y delineadas en amarillo a la derecha. La cruz magenta en ambas imágenes muestra la mejor estimación del lugar de aterrizaje real de Huygens. Este es un resultado preliminar, basado en la mejor información disponible en este momento.
En la imagen de la izquierda, las áreas más brillantes vistas por la cámara Huygens corresponden al área grande representada en rojo y amarillo. En una inspección más cercana, las características brillantes dentro del mosaico Huygens parecen corresponder a características más pequeñas en el mapa compuesto de datos del espectrómetro visual e infrarrojo y la cámara de imágenes. A la derecha, la correspondencia es menos clara. En las imágenes de radar, las características brillantes suelen ser más ásperas, por lo que no necesariamente se esperaría una conexión obvia.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en JPL. El equipo de instrumentos de radar está basado en JPL, trabajando con miembros del equipo de los Estados Unidos y varios países europeos. El equipo del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo está basado en la Universidad de Arizona. El centro de operaciones de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
