La radiación cósmica, al parecer, puede ser una bendición y una maldición. Han descubierto que si bien la radiación es fatal, también puede causar los cambios químicos que forman la base de las estructuras biológicas.
CRaTER fue diseñado para medir y caracterizar la radiación en la Luna. Utiliza detectores de plástico y silicio que imitan la carne humana para darles a los científicos una idea de lo dañino que es el medio ambiente para los humanos; La radiación en este caso proviene tanto de los rayos cósmicos galácticos como de las partículas energéticas solares. Ambos tipos de radiación representan una amenaza conocida tanto para los astronautas como para las naves espaciales robóticas.
El LRO de la NASA ha logrado reunir datos notablemente buenos. Sus mediciones recientes se realizaron durante un período solar tranquilo. La menor potencia, presión, fluctuaciones y fluctuaciones magnéticas del viento solar significa menos interrupciones. Los rayos cósmicos galácticos y las partículas de energía solar han podido interactuar más fácilmente con los detectores. Como los instrumentos orbitan la Luna, ni siquiera hay una atmósfera presente para proteger el golpe de estos rayos y partículas.
Este es un hecho único que les ha dado a los científicos datos suficientes para validar sus modelos de radiación cósmica. "Ahora podemos ... proyectar las tasas de dosis de GCR del período actual en el tiempo cuando prevalecían diferentes condiciones interplanetarias", dice Nathan Schwadron, profesor asociado de física en el Centro de Ciencias Espaciales de la UNH dentro del Instituto para el Estudio de la Tierra, los Océanos y el Espacio . Este tipo de proyecciones proporcionan una imagen más clara de los efectos de los rayos cósmicos en los cuerpos sin aire a lo largo de la historia del Sistema Solar.
Estos modelos nuevos y más precisos también pueden predecir eficazmente los riesgos de radiación generados por los rayos cósmicos y las partículas solares. Schwadron dice que estos "modelos validados podrán responder a la pregunta de cuán peligroso es y podría ser el ambiente espacial durante estos eventos de radiación de alta energía". Ser capaz de anticipar eventos y entornos de alta radiación será necesario para cualquier exploración espacial tripulada planeada para ir más allá de la órbita terrestre baja.
Pero el hallazgo más reciente de CRaTER reveló algo más interesante: la radiación cósmica tiene otro efecto importante en los cuerpos que golpea. Si bien es mortal para los humanos y daña a los robots, la radiación cósmica irradia agua y hielo para causar alteraciones químicas. El proceso libera átomos de oxígeno del hielo de agua, que luego se unen libremente con el carbono para formar moléculas grandes que son moléculas orgánicas "prebióticas". El proceso de radiación también hace que el suelo lunar, el regolito, se oscurezca con el tiempo. Esto es importante para comprender la historia geológica de la luna.
Los datos registrados en entornos de radiación son compatibles con los modelos actuales del espacio interplanetario Tierra-Luna-Marte. El documento completo, titulado "Ambiente de radiación lunar y meteorización espacial del telescopio de rayos cósmicos para los efectos de la radiación (CRaTER)", fue escrito por Schwadron y el director de EOS y científico principal del instrumento CRaTER Harlan Spence y se publica en línea en la Unión Geofísica Americana Revista de Investigación Geofísica.
Fuente: Universidad de New Hampshire
