¿Y dónde han estado tus buckyballs últimamente? Más conocido técnicamente como fullerenos, esta forma magnética de carbono muestra algunas propiedades bastante interesantes deducidas del trabajo de laboratorio aquí en la Tierra. ¿Y adivina dónde se ha encontrado?
Cuando imagina un fullereno, evoca una imagen mental de átomos de carbono dispuestos en una configuración tridimensional con dos estructuras: C60, que tiene un diseño similar a una pelota de fútbol y C70, que se parece más a una pelota de rugby. Ambos tipos de "buckyballs" se han detectado en el espacio, pero el pateador real es el grafeno. Su nombre técnico es C24 plano y, en lugar de ser geodésico, es la sustancia más delgada conocida. Con solo un átomo de espesor, esta lámina plana de carbono es un retrato de extraordinaria resistencia, conductividad y elasticidad. El grafeno se sintetizó por primera vez en el laboratorio en 2004 y ahora puede haberse detectado C24 plano en el espacio.
Mediante el uso del telescopio espacial Spitzer, un equipo de astrónomos dirigido por Domingo Aníbal García-Hernández, del Instituto de Astrofísica de Canarias en España, no solo recogió una molécula de fullereno C70, sino que también detectó grafeno. "Si se confirma con la espectroscopia de laboratorio, algo que es casi imposible con las técnicas actuales, esta sería la primera detección de grafeno en el espacio", dijo García-Hernández.
Letizia Stanghellini y Richard Shaw, miembros del equipo del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucson, Arizona, sospechan que los choques de colisión generados en los vientos estelares de las nebulosas planetarias podrían ser responsables de la presencia de fullerenos y grafeno a través de la destrucción de los granos de carbono amorfo hidrogenados (HAC) ) "Lo que es particularmente sorprendente es que la existencia de estas moléculas no depende de la temperatura estelar, sino de la fuerza de los choques del viento", dice Stanghellini.
Entonces, ¿dónde ha tenido lugar este descubrimiento? Prueba las nubes de Magallanes. En este caso, el uso de una nebulosa planetaria "más cerca de casa" no es parte de la ecuación porque la ciencia necesita estar segura de que el material que están viendo es de hecho el subproducto de una nebulosa planetaria y no una mezcla. Afortunadamente, se sabe que el SMG es pobre en metales, lo que aumenta las posibilidades de detectar moléculas de carbono complejas. En este momento, el desafío ha sido determinar la evidencia de grafeno de los datos de Spitzer.
"El telescopio espacial Spitzer ha sido increíblemente importante para estudiar moléculas orgánicas complejas en entornos estelares", dice Stanghellini. "Ahora estamos en la etapa de no solo detectar fullerenos y otras moléculas, sino comenzar a comprender cómo se forman y evolucionan en las estrellas". Shaw agrega: “Estamos planeando un seguimiento terrestre a través del sistema NOAO de telescopios. Esperamos encontrar otras moléculas en las nebulosas planetarias donde se haya detectado el fullereno para probar algunos procesos físicos que podrían ayudarnos a comprender la bioquímica de la vida ".
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica.
