Los neandertales una vez comieron rinocerontes lanudos y ovejas salvajes, e incluso se automedicaron con analgésicos y antibióticos, según un nuevo análisis de su placa dental.
Pero las dietas de los neandertales, el pariente humano extinto más cercano conocido, que coexistió y a veces se crió con los humanos antes de extinguirse hace unos 40,000 años, variaron dependiendo de dónde vivían.
Los investigadores secuenciaron el antiguo ADN de la placa dental de cinco esqueletos neandertales: dos de la cueva española El Sidrón, dos de la cueva espía de Bélgica y una de la cueva Breuil de Italia. (Sin embargo, la muestra de placa del Breanil Cave Neanderthal "no pudo producir secuencias amplificables", y uno de los individuos de Spy Cave tenía contaminación de la placa de ADN, por lo que los investigadores excluyeron ambos del análisis de la placa, escribieron en el estudio).
Con una antigüedad de entre 42,000 y 50,000 años, la placa es la placa dental más antigua registrada que se haya examinado genéticamente. El análisis reveló que algunos, pero no todos, los neandertales eran amantes de la carne.
Los neandertales de Spy Cave comían mucho carne, incluidos los rinocerontes lanudos y las ovejas salvajes, un descubrimiento sorprendente, dado que los huesos de rinocerontes lanudos, renos, mamuts y caballos se encontraron dentro de Spy Cave, y las ovejas salvajes vivieron en toda Europa durante ese tiempo. período, dijeron los investigadores. Este Neanderthal también comió hongos grises comestibles, mostró el análisis.
En contraste, los neandertales de la cueva en El Sidrón eran en gran parte vegetarianos. Su cálculo dental (placa endurecida) indicó que comieron hongos comestibles, piñones, musgo y álamo, probablemente recolectados del bosque circundante, dijeron los investigadores. Además, el cálculo también mostró evidencia de hongos patógenos, lo que sugiere que los neandertales El Sidrón podrían haber masticado el moho, dijeron los investigadores.
Los hallazgos muestran "estilos de vida bastante diferentes" entre los grupos El Sidrón y Spy Cave, dijo en un comunicado el investigador principal del estudio, Alan Cooper, director del Centro Australiano para ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida en Australia.
Automedicación
Uno de los neandertales de El Sidrón no tenía buena salud: el homínido tenía un absceso dental (una infección dental dolorosa) y un parásito intestinal que causa diarrea. Sin embargo, el individuo se automedicaba, indicaba el análisis de la placa dental.
La placa del individuo mostró evidencia de álamo, un árbol que contiene el ácido salicílico analgésico natural, ingrediente activo de la aspirina, así como secuencias de ADN de un antibiótico natural encontrado en el moho, encontraron los investigadores.
"Aparentemente, los neandertales poseían un buen conocimiento de las plantas medicinales y sus diversas propiedades antiinflamatorias y analgésicas, y parecen ser automedicables", dijo Cooper. "El uso de antibióticos sería muy sorprendente, ya que esto es más de 40,000 años antes de que desarrollemos la penicilina. Ciertamente, nuestros hallazgos contrastan marcadamente con la visión bastante simplista de nuestros antiguos parientes en la imaginación popular".
Bacterias bucales
Los científicos también examinaron las bacterias bucales de los neandertales, conocidas como el microbioma oral, y compararon los resultados con las bacterias orales de otros grupos. El microbioma oral de los neandertales El Sidrón era más similar al de los chimpancés y los ancestros humanos de África, mientras que las bacterias bucales de los neandertales Spy Cave se parecían más a las de los primeros cazadores y recolectores y los humanos modernos, encontraron los investigadores.
"Ahora no solo podemos acceder a evidencia directa de lo que estaban comiendo nuestros antepasados, sino que las diferencias en la dieta y el estilo de vida también parecen reflejarse en las bacterias comensales que vivían en la boca de los neandertales y los humanos modernos", dijo el coautor del estudio Keith Dobney. , profesor de paleoecología humana en la Universidad de Liverpool en el Reino Unido.
Además, uno de los individuos de El Sidrón tenía el genoma casi completo de Methanobrevibacter oralis, una bacteria oral que causa caries y enfermedad de las encías. A los 48,000 años, el espécimen es el borrador de genoma microbiano más antiguo registrado, según los investigadores.
M. oralis también infecta a los humanos modernos, y su presencia en el Neanderthal sugiere que los dos homininos intercambiaron patógenos hace tan solo 180,000 años, mucho después de que los neandertales y los humanos divergieran como especies separadas, dijeron los investigadores.
