El presidente Donald Trump firmó hoy una orden ejecutiva (28 de marzo) que desmantela el Plan de Energía Limpia, una regulación de la era Obama que habría establecido límites a las emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes de las centrales eléctricas.
La orden ejecutiva tiene como objetivo, en parte, revivir la industria del carbón, según Trump. Pero es dudoso que esta medida sea más que un paso intermedio, ya que el gas natural y las energías renovables, incluidas la eólica y la solar, ya están avanzando hacia el suministro de electricidad a gran escala, según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU.
Si el Plan de Energía Limpia se mantuviera en su lugar, la generación de gas natural continuaría superando a la del carbón, como lo es ahora, informó la EIA en febrero. Sin embargo, incluso sin el plan, se espera que el carbón supere al gas natural en 2019 y siga siendo el principal generador de electricidad de EE. UU. Hasta 2032, cuando es probable que el gas natural lo supere en la cantidad de electricidad suministrada, según la EIA.
Además, muchos trabajos futuros del carbón probablemente serán automatizados, en lugar de emplear personas en el país del carbón, dijo Robert Godby, economista de energía de la Universidad de Wyoming, al New York Times.
Los científicos reaccionan
Cuando se quema el carbón, emite dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que calienta el planeta, así como otros contaminantes, como los óxidos de nitrógeno y los dióxidos de azufre, que pueden provocar hollín y smog.
"Quemar carbón para producir electricidad produce aproximadamente el doble de dióxido de carbono en comparación con la quema de gas natural", dijo Jennifer Francis, profesora de investigación en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. "La extracción de carbón también consume más energía y es más destructiva para el medio ambiente".
Francis agregó que está decepcionada de que el plan sea derogado. Promulgado en 2015, el plan aún no se había implementado debido a desafíos legales, según fuentes de noticias.
"El Plan de Energía Limpia fue un paso hacia el futuro: lejos de la contaminación destructiva y costosa, lejos de la extracción de combustible perjudicial para el medio ambiente y lejos de las emisiones de gases que atrapan el calor", dijo Francis a Live Science en un correo electrónico. "Desmantelar este plan desacelera nuestra transición a una nación de energía limpia, junto con la explosión de nuevos empleos y los beneficios económicos que conlleva".
Michael Mann, un distinguido profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que la orden ejecutiva es una señal de que el gobierno actual se preocupa más por las ganancias de energía de los combustibles fósiles que por la salud del planeta.
"Afortunadamente, otros, como China, en realidad están intensificando, desmantelando centrales eléctricas de carbón e inundando el mercado mundial con paneles solares baratos", dijo Mann. "Reconocen que el vacío de Estados Unidos en el liderazgo les brinda la oportunidad de liderar, tanto moral como económicamente, mientras nos quedamos atrás".
El Plan de Energía Limpia habría tenido como objetivo reducir las emisiones de carbono de las centrales eléctricas en un 32 por ciento de los niveles de 2005 para 2030, una reducción que habría aliviado muchos problemas de salud, incluidas 3.600 muertes prematuras menos; 1.700 ataques cardíacos menos; y 90,000 ataques de asma menos en 2030 y cada año después de eso, informó la Agencia de Protección Ambiental.
"Esta reversión significará más asma y otros trastornos respiratorios asociados con la contaminación del aire, más contaminación de los suministros de agua por residuos de la extracción de combustibles fósiles y más dinero desperdiciado en infraestructura para una industria energética en decadencia", dijo Francis.
La reversión y otras políticas que ignoran el cambio climático "perjudican enormemente al público al negar o minimizar la urgencia del cambio climático causado por el hombre", dijo Pushker Kharecha, científico climático del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia. "Es probable que esto los lleve a retrasar o evitar por completo la adopción de los tipos de medidas de mitigación que se necesitan vitalmente, como la ampliación rápida y masiva de las energías renovables junto con la nuclear".
Mientras tanto, el grupo conservador de libre mercado, el Heartland Institute, elogió la derogación.
"El presidente Trump enfatizó que esto no se trata de reducir los estándares para proteger la salud y la seguridad, ya sea para los mineros o el público, sino para poner fin a las regulaciones innecesarias y costosas que matan empleos sin producir ningún beneficio", dijo el grupo en un comunicado. "Su orden ejecutiva 'terminará con el robo de la prosperidad estadounidense' y hará que la EPA 'se enfoque en su misión principal de proteger nuestro aire y agua'".
