Un macaco con obesidad mórbida que vive cerca de un mercado flotante en Tailandia levanta las cejas por su enorme tamaño.
A unas 33 libras. (15 kilogramos), el mono gordito, apodado "tío gordo" por los turistas en el parque, eclipsa a sus camaradas de tamaño promedio, que generalmente pesan entre 13.2 y 15.4 libras. (6 y 7 kg), dijo Patricia Turner, patóloga de la Universidad de Guelph en Canadá, que estudió obesidad en macacos. El primate corpulento ahora ingresa a un centro especial de rescate de vida silvestre para llegar a un estado más saludable.
Pero, ¿cómo exactamente el tío Fatty se volvió tan rotundo, y las causas y consecuencias de la obesidad en los animales son similares a las que se encuentran en los humanos?
"Al igual que los humanos, los macacos se vuelven obesos por consumir un exceso de calorías, independientemente del tipo de alimento", dijo Turner a Live Science en un correo electrónico.
Y resulta que el tío Fatty no está solo: a medida que los animales que viven en asociación con los humanos adoptan los hábitos de las personas, los animales también enfrentan mayores tasas de obesidad y enfermedades metabólicas, como la diabetes tipo 2, dijo Turner.
Peso del tío Fatty
En el caso del tío Fatty, el problema es claro: demasiada comida. Vive cerca de un popular mercado de comida flotante (donde los productos se venden en botes) frecuentado por turistas a quienes les encanta ver comer el mono corpulento. Entre sus delicias favoritas están los fideos, el maíz dulce en la mazorca, los batidos y los melones dulces. Los macacos y los humanos son fisiológicamente muy similares, y para ambos, demasiadas calorías conducen a un aumento de peso excesivo, dijo Turner.
"El tío ha engordado porque acaba de comer todo lo que la gente le da", dijo a The Mirror Kawinoat MongKholtechaphat, un organizador del grupo de conservación de primates Monkey Lovers, que está ayudando al tío Fatty a alcanzar un peso más saludable. "No está enfermo. Solo necesita ayuda. Le gusta comer, y hay muchos visitantes y turistas que le dan comida todo el día".
Sin embargo, es más fácil aumentar de peso con ciertos alimentos que con otros, dijo Turner. La comida azucarada es uno de los problemas clave. "Las cantidades excesivas combinadas con la falta de ejercicio y la obesidad pueden desencadenar enfermedades metabólicas, incluida la diabetes", dijo Turner. Añadió que los alimentos grasos, que contienen más calorías por gramo que otros tipos de macronutrientes, también pueden contribuir al aumento de peso.
Para combatir su aumento de peso, el tío Fatty fue trasladado 100 millas (161 kilómetros) de su hogar cerca del mercado flotante a un centro de vida silvestre, informó el Mirror. Allí, se le dará una dieta más saludable y un régimen de ejercicio, que incluye una rutina regular de correr y columpiarse con otros animales para adelgazar, dijo el Mirror.
Aprendiendo hábitos humanos
En el pasado, la obesidad era rara en animales salvajes. Pero a medida que los humanos han aumentado de peso, los animales que viven junto a ellos también han aumentado de peso. Por ejemplo, un estudio de 2014 realizado por la Universidad de Alabama encontró que el 40 por ciento de los elefantes africanos del zoológico tenían sobrepeso. Los primates tampoco son inmunes al problema, dijo Turner.
"Hay un mayor reconocimiento de la obesidad como un problema para los macacos cautivos", dijo Turner. "Hemos tenido la desafortunada experiencia de ver macacos muy obesos mantenidos como 'compañeros' en casas particulares".
Un individuo memorable que Turner encontró pesaba casi 88 libras. (45 kg), aunque el animal provenía de una especie de macaco diferente, una que pesa un poco más que la especie del tío Fatty cuando está completamente desarrollada, agregó.
En un estudio de 2011 en la revista Comparative Medicine, Turner y sus colegas descubrieron que no solo los animales cautivos estaban en riesgo. En la mediana edad, los macacos que viven en la naturaleza, pero viven lo suficientemente cerca de los humanos como para tener abundantes fuentes de alimentos, también tienden a acumular exceso de peso alrededor de sus secciones centrales, al igual que los humanos.
Para combatir esta tendencia hacia la obesidad, las personas que trabajan con los animales se han vuelto creativas, dijo Turner.
"Los cuidadores de animales intentan hacer sabrosos dulces para los macacos con ingredientes bajos en grasa y azúcar, y tratan de pensar en formas creativas para retrasar el proceso de alimentación y fomentar la resolución de problemas, por ejemplo, ocultando la comida en lugares nuevos , congelando las sustancias en contenedores o creando rompecabezas que los animales deben resolver para acceder al tratamiento ", dijo Turner.
Los animales con mayor riesgo de diabetes, que aumentan los niveles de azúcar en la sangre, también están siendo entrenados para cumplir con los controles de azúcar en la sangre, dijo.
"Generalmente, se realiza un seguimiento mensual de los pesos corporales, y los animales que pueden estar en riesgo de tener niveles altos de azúcar en la sangre en ayunas pueden ser entrenados para cooperar y presentar un dedo para detectar el nivel de azúcar en la sangre a través de un glucómetro", dijo Turner.
