Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una forma de determinar los detalles de la atmósfera de un exoplaneta a 50 años luz de distancia ... a pesar de que el planeta no transita la cara de su estrella como se ve desde la Tierra
Tau Boötis b es un tipo de exoplaneta "Júpiter caliente", 6 veces más masivo que Júpiter. Fue el primer planeta en ser identificado orbitando alrededor de su estrella madre, Tau Boötis, ubicada a 50 años luz de distancia. También es uno de los primeros exoplanetas que conocemos, descubierto en 1996 mediante el método de velocidad radial, es decir, Tau Boötis b ejerce un ligero tirón sobre su estrella, cambiando su posición lo suficiente como para ser detectable desde la Tierra. Pero el exoplaneta no pasa frente a su estrella como lo hacen otros, lo que hasta ahora hacía imposible medir su atmósfera.
Hoy, un equipo internacional de científicos que trabaja con el Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Paranal de ESO en Chile ha anunciado el éxito de un "nuevo truco inteligente" para examinar atmósferas de exoplanetas que no transitan. Al recopilar observaciones infrarrojas de alta calidad del sistema Tau Boötis con el instrumento CRIRES del VLT, los investigadores pudieron diferenciar la radiación proveniente del planeta frente a la emitida por su estrella, lo que permitió determinar la velocidad y la masa de Tau Boötis b.
"Gracias a las observaciones de alta calidad proporcionadas por el VLT y CRIRES, pudimos estudiar el espectro del sistema con mucho más detalle de lo que era posible antes", dijo Ignas Snellen con el Observatorio Leiden en los Países Bajos, coautor de la investigación. papel. "Solo alrededor del 0.01% de la luz que vemos proviene del planeta y el resto de la estrella, así que esto no fue fácil".
Usando esta técnica, los investigadores determinaron que la espesa atmósfera de Tau Boötis b contiene monóxido de carbono y, curiosamente, exhibe temperaturas más frías en altitudes más altas, lo contrario de lo que se ha encontrado en otros exoplanetas calientes de Júpiter.
"Tal vez algún día podamos encontrar evidencia de actividad biológica en planetas similares a la Tierra de esta manera".
- Ignas Snellen, Observatorio de Leiden, Países Bajos.
Además de los detalles atmosféricos, el equipo también pudo usar el nuevo método para determinar la masa y el ángulo orbital de Tau Boötis b, 44 grados, otro detalle que no se pudo identificar previamente.
"La nueva técnica también significa que ahora podemos estudiar las atmósferas de los exoplanetas que no transitan sus estrellas, así como medir sus masas con precisión, lo que antes era imposible", dijo Snellen. “Este es un gran paso adelante.
"Tal vez algún día podamos encontrar evidencia de actividad biológica en planetas similares a la Tierra de esta manera".
Esta investigación fue presentada en un documento "La firma del movimiento orbital desde el lado del planeta Tau Boötis b", para aparecer en la revista Naturaleza el 28 de junio de 2012.
Agregado 27/06: el documento del equipo se puede encontrar en arXiv aquí.
Imagen superior: impresión artística del exoplaneta Tau Boötis b. (ESO / L. Calçada). Imagen lateral: los telescopios VLT de ESO en el Observatorio Paranal en el desierto de Atacama en Chile. (Iztok Boncina / ESO)
