Respira profundo
Se estima que 3.3 millones de muertes en todo el mundo son causadas por la contaminación del aire exterior, según un estudio publicado en septiembre de 2015 en la revista Nature. De esas muertes, alrededor del 75 por ciento son de ataques cardíacos o derrames cerebrales, mientras que alrededor del 25 por ciento son de enfermedades relacionadas con los pulmones, informó anteriormente Live Science.
La mayoría de estas muertes, alrededor del 75 por ciento, ocurren en Asia, donde la contaminación del aire es particularmente grave, especialmente en China e India. Gran parte de esta contaminación resulta de la quema de combustibles fósiles, y las emisiones globales de carbono están en camino de alcanzar niveles récord en todo el mundo en 2017, según un informe publicado el 13 de noviembre de 207 por el Global Carbon Project.
El vínculo entre la salud cardiovascular y la contaminación del aire es bien conocido, pero estudios recientes están proporcionando una creciente evidencia de que el aire contaminado puede tener una variedad de impactos negativos en la salud física y mental, lo que lleva a dolencias que en algunos casos pueden resultar letales.
Esperma de mala calidad
Los niveles elevados de contaminación del aire se han relacionado con una menor calidad del esperma, según un estudio de Taiwán publicado el 13 de noviembre en la revista Occupational and Environmental Medicine.
Los investigadores investigaron la producción, la actividad y la apariencia de los espermatozoides durante una serie de períodos de tres meses, en casi 6.500 hombres que vivían en Taiwán y tenían entre 15 y 49 años de edad. Luego calcularon cómo se vería afectado el esperma de los sujetos durante un período de dos años. período.
Los científicos encontraron una asociación entre la exposición a partículas finas en el aire y la forma y tamaño anormales de los espermatozoides, informaron en el estudio. Sin embargo, la cantidad de esperma producido tendió a ser mayor cuando la contaminación del aire estaba presente, tal vez para compensar la morfología comprometida de las células de esperma individuales, anotaron los autores del estudio.
Fracturas por pérdida de densidad ósea.
En las personas mayores, la osteoporosis (pérdida de densidad ósea relacionada con la edad) es la causa más común de fracturas óseas, lo que lleva a aproximadamente 8.9 millones de fracturas en personas de todo el mundo cada año, según la Fundación Internacional de Osteoporosis. Y puede haber un vínculo entre la contaminación del aire y una mayor vulnerabilidad a los huesos rotos por osteoporosis, informaron los científicos en un estudio publicado el 9 de noviembre de 2017, en la revista The Lancet: Planetary Health.
Los investigadores evaluaron por primera vez datos de 9,2 millones de personas mayores de 65 años, investigando los ingresos hospitalarios por fracturas óseas en el noreste y el Atlántico medio de los Estados Unidos desde enero de 2003 hasta diciembre de 2010. Compararon sus hallazgos sobre pacientes con huesos rotos con niveles de partículas. en el aire, un componente de la contaminación del aire, y descubrió que el riesgo de fracturas óseas aumentaba cuando los niveles de contaminación eran más altos, particularmente en las comunidades de bajos ingresos.
En una segunda etapa de análisis, los investigadores observaron a 692 hombres de mediana edad en el área de Boston, examinando los impactos de su exposición a la contaminación del aire a lo largo del tiempo. Observaron que los hombres que viven en regiones donde la contaminación de las emisiones de los automóviles era mayor, tenían niveles más bajos de hormona paratiroidea, lo que contribuye a construir y mantener la masa ósea. Los hombres en áreas altamente contaminadas también tuvieron mayores caídas en sus niveles de densidad ósea que los sujetos del estudio que viven en vecindarios menos contaminados, informaron los científicos.
El riesgo de apoplejía
Los accidentes cerebrovasculares matan a aproximadamente 5 millones de personas en todo el mundo cada año: son la quinta causa principal de muerte en los Estados Unidos y son una causa importante de discapacidad a largo plazo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y la incidencia de accidente cerebrovascular está en aumento, lo que lleva a un equipo de investigadores a cuestionarse si los factores ambientales podrían ser los culpables.
Los científicos revisaron 94 estudios que informaron 6,2 millones de casos de accidente cerebrovascular en 28 países de todo el mundo, que ocurrieron entre 1948 y 2014. Buscaban asociaciones entre la exposición a corto plazo a la contaminación del aire (evaluación de la contaminación por gases y partículas en el aire) y el ingreso hospitalario. o muerte como resultado de un derrame cerebral.
Descubrieron una "asociación marcada y cercana" entre períodos cortos de exposición a ciertos niveles de contaminación del aire y "resultados adversos de accidente cerebrovascular" - discapacidades y muertes - que describieron en un estudio publicado en mayo de 2015 en la revista BMJ. Aunque solo el 20 por ciento de los estudios representaron a países en desarrollo, los niveles de contaminación del aire tendieron a ser más altos allí, y el número de accidentes cerebrovasculares reportados también fue desproporcionadamente alto, escribieron los científicos en el estudio.
Enfermedad del riñon
Los científicos analizaron datos médicos que representan a más de 2 millones de veteranos estadounidenses y abarcan más de ocho años. También recopilaron información sobre los niveles de contaminación del aire en las áreas donde vivían los veteranos, que fue recopilada por satélites de la NASA. Sus hallazgos señalaron que los niveles de contaminación del aire por debajo de los niveles recomendados establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) podrían estar relacionados con el deterioro de los riñones, con miles de nuevos casos de enfermedad o insuficiencia renal que se desarrollan cada año en áreas donde los niveles de contaminación eran más altos que los recomendados. límite, escribieron los autores del estudio.
"Incluso los niveles por debajo del límite establecido por la EPA fueron perjudiciales para los riñones", dijo en un comunicado el Dr. Ziyad Al-Aly, director de epidemiología clínica del Sistema de Atención Sanitaria de Asuntos de Veteranos de Saint Louis.
"Esto sugiere que no hay un nivel seguro de contaminación del aire", agregó Al-Aly.
Alta presión sanguínea
Un estudio de más de 41,000 personas que viven en España, Alemania, Dinamarca, Suecia y Noruega, encontró que la contaminación del aire podría aumentar el riesgo de desarrollar presión arterial alta o hipertensión, tanto como lo haría el sobrepeso. El estudio, publicado en octubre de 2016 en el European Heart Journal, fue parte de un proyecto en curso conocido como "Estudio europeo de cohortes para los efectos de la contaminación del aire" (ESCAPE), que explora cómo la salud humana en Europa se ve afectada por la exposición a largo plazo a la contaminación del aire.
Ninguna de las personas que se unieron al estudio en 2008 sufría de hipertensión cuando comenzó la investigación. Pero durante las visitas de seguimiento con los científicos años después, 6.207 personas, el 15 por ciento de los sujetos del estudio, habían desarrollado hipertensión o estaban tomando medicamentos para reducir su presión arterial.
En el estudio, los investigadores descubrieron que en las áreas más contaminadas de las ciudades, una persona más por cada 100 probablemente desarrollaría presión arterial alta, que en las poblaciones que viven en regiones donde el aire era más limpio.
Durante tres períodos de dos semanas entre 2008 y 2011, los científicos midieron los niveles de contaminación del aire en 60 sitios. Encontraron que el riesgo de hipertensión en las personas que vivían en las áreas más contaminadas aumentó en un 22 por ciento, en comparación con las personas que viven en áreas donde la contaminación era más baja.
"Nuestros hallazgos muestran que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire por partículas está asociada con una mayor incidencia de hipertensión autoinformada y con la ingesta de medicamentos antihipertensivos", dijo la autora principal del estudio, Barbara Hoffman, profesora de epidemiología ambiental en el Centro de Salud y Sociedad de la Universidad Heinrich-Heine en Düsseldorf, Alemania, dijeron en un comunicado.
"Como prácticamente todos están expuestos a la contaminación del aire durante toda su vida, esto lleva a una gran cantidad de casos de hipertensión, lo que representa una gran carga para el individuo y la sociedad", dijo Hoffman.
Impactos de nacimiento negativos
Recientemente, un estudio en ratones encontró que la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo podría estar relacionada con el parto prematuro y el bajo peso al nacer. Según la investigación publicada el 27 de julio en la revista Environmental Health Perspectives, se descubrió que estos efectos eran más propensos a desarrollarse si la exposición al aire contaminado ocurría durante el período de gestación en ratones que era comparable al primer o segundo trimestre en humanos.
En el estudio, las ratas preñadas inhalaron aire que contenía partículas invisibles producidas por la quema de combustibles fósiles, a niveles que coincidían con los de las zonas urbanas que se consideran altamente contaminadas. Los científicos descubrieron que la exposición al aire contaminado durante la primera etapa del embarazo condujo a un parto prematuro en el 83 por ciento de los ratones. Si los ratones estuvieron expuestos a los contaminantes desde la concepción durante el período que marca el segundo trimestre en una madre humana, el peso al nacer en el 50 por ciento de las camadas disminuyó en más del 11 por ciento.
"Este primer estudio de este problema en ratones se suma a la creciente evidencia de que la inhalación de partículas desde la implantación hasta el segundo trimestre del embarazo es potencialmente peligrosa", aseguró el autor principal del estudio Jason Blum, profesor asistente en el Departamento de Medicina Ambiental del NYU School of Medicine, dijo en un comunicado.
Problemas de salud mental
Además de afectar el cuerpo, la contaminación del aire también puede alimentar la angustia psicológica, según un estudio publicado en la edición de noviembre de 2017 de la revista Health & Place.
Para el estudio, los investigadores investigaron los datos de calidad del aire de una base de datos de contaminación del aire, junto con los resultados de la encuesta de 6,000 participantes de los EE. UU. Evaluaron los niveles de angustia psicológica en los participantes utilizando una escala que evaluó sus descripciones de sentimientos de desesperanza, tristeza, nerviosismo y otros emociones similares
Los científicos descubrieron que a medida que aumentaba la cantidad de contaminación en el aire, también aumentaba el riesgo de que las personas en el estudio informaran casos de angustia psicológica. Los puntajes que representan angustia fueron 17 por ciento más altos en áreas donde la contaminación del aire era más alta, y surgieron tendencias cuando los autores del estudio observaron la raza de los participantes. En las regiones donde el aire era más tóxico, el nivel de angustia reportado por los hombres negros fue un 34 por ciento más alto que en los hombres blancos, y la diferencia entre los hombres negros y los hombres latinos fue aún más pronunciada, aproximadamente un 55 por ciento más alto, informaron los científicos.
Y las mujeres blancas eran especialmente susceptibles a trastornos psicológicos en presencia de más aire tóxico. Según el estudio, alrededor del 39 por ciento de las mujeres en el estudio informaron mayor angustia en respuesta al aumento de los niveles de contaminación.
"Esto realmente está estableciendo una nueva trayectoria en torno a los efectos de la contaminación del aire en la salud", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Anjum Hajat, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington.
"Los efectos de la contaminación del aire sobre la salud cardiovascular y las enfermedades pulmonares como el asma están bien establecidos, pero esta área de la salud del cerebro es una nueva área de investigación", dijo Hajat.
Ataque al corazón
La inhalación de aire contaminado puede causar inflamación cardíaca y contribuir a enfermedades cardiovasculares y a un mayor riesgo de muerte, según la American Heart Association. De hecho, la contaminación del aire causa tantos ataques cardíacos como el alcohol, el café o el ejercicio, según un estudio publicado en febrero de 2011 en la revista The Lancet.
Los investigadores examinaron 36 estudios que describen personas que habían sufrido ataques cardíacos no fatales en diferentes países entre 1960 y 2010. Investigaron varios factores de riesgo que pueden contribuir a los ataques cardíacos, y evaluaron con qué frecuencia las personas entraron en contacto con los diferentes factores, para determinar qué desencadenó ataques cardíacos con más frecuencia, informó anteriormente Live Science.
Los científicos descubrieron que la contaminación del aire representaba entre el 5 y el 7 por ciento de los ataques cardíacos, mientras que el consumo de alcohol o café representaba aproximadamente el 5 por ciento de los ataques cardíacos cada uno, y el ejercicio cubría aproximadamente el 6 por ciento.
