Abell 2744, que se muestra arriba en un compuesto de imágenes del Telescopio Espacial Hubble, el Very Large Telescope de ESO y el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, es una de las colisiones más complejas y dramáticas jamás vistas entre cúmulos de galaxias.
Apodado "Clúster de Pandora", esta es una región de 5,9 millones de años luz de 3.500 millones de años luz de distancia. Aquí se encuentran muchos tipos diferentes de estructuras, que se muestran en la imagen como colores diferentes. Los datos de Chandra son de color rojo, y muestran gases con temperaturas de millones de grados. La materia oscura se muestra en azul sobre la base de datos del Hubble, la matriz VLT del Observatorio Europeo del Sur y el telescopio Subaru de Japón. Finalmente, se han agregado las imágenes ópticas que muestran las galaxias individuales.
Aunque hay muchas galaxias brillantes visibles en la imagen, la mayor parte de la masa en el Cúmulo de Pandora proviene de las vastas áreas de materia oscura y gas extremadamente caliente. Los investigadores hicieron que la materia oscura normalmente invisible fuera "visible" al identificar sus efectos gravitacionales sobre la luz de galaxias distantes. Midiendo cuidadosamente las distorsiones en la luz se podría crear un mapa de la masa de la materia oscura.
Los cúmulos de galaxias son las estructuras unidas gravitacionalmente más grandes conocidas en el Universo, y Abell 2744 es donde al menos cuatro cúmulos han chocado entre sí. La gran colisión parece haber separado el gas de la materia oscura y las galaxias mismas, creando efectos extraños que nunca antes se habían visto juntos. Al estudiar la historia de eventos como este, los astrónomos esperan aprender más sobre cómo se comporta la materia oscura y cómo las diferentes estructuras que conforman el Universo interactúan entre sí.
Echa un vistazo a este video tour en HD del grupo de Pandora del equipo de Chandra:
Lea más en el sitio web de Chandra o en el comunicado de prensa de la NASA.
Crédito de la imagen: rayos X: NASA / CXC / ITA / INAF / J.Merten et al, Lensing: NASA / STScI; NAOJ / Subaru; ESO / VLT, Óptico: NASA / STScI / R.Dupke.
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Jason Major es diseñador gráfico, entusiasta de la fotografía y blogger espacial. Visita su sitio web Luces en la oscuridad y seguirlo en Twitter @JPMajor o en Facebook ¡para la maravilla de la astronomía más actualizada!
