JAXA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, se está asociando con la compañía más grande del país para construir un vehículo lunar. Toyota, la segunda compañía automotriz más grande del mundo (solo Volkswagen fabrica más autos) ha firmado un acuerdo de desarrollo con JAXA que durará tres años. ¿La meta? Para diseñar, construir, probar y evaluar prototipos para un vehículo lunar presurizado y tripulado que funciona con celdas de combustible.
JAXA y Toyota manifestaron por primera vez su intención de trabajar juntos en marzo de 2019. En ese momento, imaginaron un rover con un alcance notable de 10,000 km (6,200 millas). Eso es enorme, teniendo en cuenta que la circunferencia de la Luna en el ecuador es de poco más de 10.900 km (6.773 millas).
"Los rovers tripulados con cabinas presurizadas son un elemento que desempeñará un papel importante en la exploración completa y el uso de la superficie lunar".
El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa
En marzo, la pareja propuso un vehículo con estas propiedades:
- Longitud: 6.0 m; ancho: 5.2 m; altura: 3,8 m (19,5 pies; 17 pies; 12,4 pies. Aproximadamente el tamaño de dos microbuses)
- Espacio habitable: 13m3 (460 pies cúbicos)
- Capaz de acomodar a dos personas (cuatro personas en una emergencia)
El rover será un vehículo de cuerpo cerrado, en lugar de un vehículo de cuerpo abierto como los rovers lunares Apollo. Los astronautas podrían quitarse sus trajes espaciales dentro del rover y vivir en él durante períodos de tiempo fijos. Podrían entrar y salir del vehículo fácilmente mientras usan trajes espaciales, y podrían ser controlados de forma remota, autónoma o por los propios astronautas.
En marzo, el presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, dijo: “Hacer que Toyota se una a nosotros en el desafío de la exploración espacial internacional fortalece enormemente nuestra confianza. Los rovers tripulados con cabinas presurizadas son un elemento que desempeñará un papel importante en la exploración completa y el uso de la superficie lunar ".
Ahora JAXA y Toyota han formalizado su acuerdo y un cronograma:
- Año fiscal 2019: identificación de elementos tecnológicos que deben desarrollarse para conducir en la superficie de la luna; Elaboración de especificaciones para un prototipo de móvil.
- Ejercicio fiscal 2020: fabricación de piezas de prueba para cada elemento tecnológico; fabricando un prototipo de rover.
- Año fiscal 2021: Prueba y evaluación tanto de las piezas de prueba fabricadas como del prototipo de móvil.
El prototipo será una versión modificada de un vehículo de producción estándar, aunque Toyota no ha dicho cuál. (Pero estamos adivinando que probablemente no sea el Yaris).
Mirando hacia el futuro, la fecha tentativa de lanzamiento para una misión a la Luna con este rover es 2029:
- A partir de 2022: fabricación y evaluación de un prototipo de rover a escala 1: 1; Se requieren pruebas de adquisición y verificación de datos sobre los sistemas de conducción para explorar las regiones polares de la luna
- A partir de 2024: diseño, fabricación y evaluación de un modelo de ingeniería del rover; diseño del modelo de vuelo real
- A partir de 2027: fabricación y pruebas de rendimiento y calidad del modelo de vuelo.
"Como ingeniero, no hay mayor alegría que poder participar en un proyecto tan lunar ..."
Shigeki Terashi, Vicepresidente Ejecutivo de Toyota
“Como ingeniero, no hay mayor alegría que poder participar en un proyecto tan lunar a través de la fabricación de automóviles de Toyota y, además, a través de nuestras tecnologías relacionadas con vehículos electrificados, como baterías de celdas de combustible, y nuestras tecnologías relacionado con la conducción autónoma y automatizada ", dijo Shigeki Terashi, Vicepresidente Ejecutivo de Toyota. "Estoy lleno de gran emoción".
Para JAXA y Toyota, este proyecto no se trata solo de explorar la Luna. También se trata de desarrollar tecnologías que contribuyan a un transporte mejor y más limpio aquí en la Tierra. Las celdas de combustible solo absorben oxígeno y emiten solo agua.
"Toyota cree que lograr una sociedad de movilidad sostenible en la Tierra implicará la coexistencia y el uso generalizado de vehículos electrificados, tales como vehículos eléctricos híbridos, vehículos eléctricos híbridos enchufables, vehículos eléctricos de batería y vehículos eléctricos de pila de combustible", dijo Terashi. "Para la electrificación, las baterías de pila de combustible representan una tecnología indispensable".
"Para una amplia exploración humana de la luna, un rover presurizado que puede viajar más de 10,000 km ... es una necesidad".
Vicepresidente de JAXA Koichi Wakata
“La gravedad lunar es una sexta parte de la de la Tierra. Mientras tanto, la luna tiene un terreno complejo con cráteres, acantilados y colinas. Además, está expuesta a condiciones de radiación y temperatura que son mucho más duras que las de la Tierra, así como a un entorno de vacío ultra alto ", dijo el vicepresidente de JAXA, Koichi Wakata. "Para una amplia exploración humana de la luna, un rover presurizado que puede viajar más de 10,000 km en tales entornos es una necesidad".
JAXA y Toyota tienen una sólida trayectoria como innovadores. La misión Hayabusa 2 de JAXA actualmente está recolectando muestras del asteroide Ryugu para regresar a la Tierra, su segunda misión de retorno de muestras. Toyota es pionero en el mercado de vehículos de energía alternativa con su automóvil de pasajeros Prius.
Esta asociación tiene un gran potencial y será fascinante ver los resultados.
Más:
- Comunicado de prensa: JAXA y Toyota comienzan una investigación conjunta sobre Rover presurizado tripulado
- Comunicado de prensa: JAXA y Toyota llegan a un acuerdo sobre la consideración hacia la exploración espacial internacional
- Wikipedia: pila de combustible
