Un nuevo tipo de ala de avión ensamblado como un rompecabezas podría ser un avión más liviano y eficiente.
Investigadores de la NASA y el Instituto de Tecnología de Massachusetts probaron el diseño del ala en un túnel de viento de la NASA, donde la tecnología funcionó mejor de lo esperado, dijo en un comunicado Benjamin Jenett, uno de los desarrolladores del ala y un estudiante graduado en el MIT. El nuevo ala es ligero y flexible, capaz de ajustar su forma en pleno vuelo según las necesidades del piloto.
"Puedes hacer cualquier geometría que quieras", dijo Jenett.
Las alas convencionales del avión están hechas de metal y materiales compuestos, por lo que son bastante pesadas. También implican partes móviles, como las aletas y alerones que podría ver inclinarse hacia arriba y hacia abajo si obtiene un asiento de ala en un vuelo a campo traviesa.
El ala en forma de celosía está cubierta con una delgada lámina de polímero y tiene una densidad de solo 3.8 libras. por pie cúbico (5.6 kilogramos por metro cúbico).
Pero la ligereza no es la única ventaja del nuevo diseño del ala. También es flexible. Al colocar estratégicamente componentes rígidos y flexibles en el patrón de celosía, los investigadores pueden construir un ala que cambia de forma en respuesta a las tensiones a su alrededor. En lugar de tener que levantar una aleta o mover un alerón, un piloto podría simplemente maniobrar el avión, y el ala cambiaría de forma automáticamente.
"Podemos ganar eficiencia al hacer coincidir la forma con las cargas en diferentes ángulos de ataque", dijo en el comunicado el líder del estudio Nicholas Cramer, científico investigador en informática del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California. "Podemos producir exactamente el mismo comportamiento que usted haría activamente, pero lo hicimos pasivamente".
