Nota del editor: el artículo relacionado con esta investigación fue reportado originalmente por Live Science el 20 de octubre de 2016, pero fue retirado por la revista Science el 3 de mayo. Una investigación reciente sobre el estudio descubrió imágenes manipuladas y datos falsificados, anunció Science en un declaración de retracción. El artículo a continuación permanece como se publicó originalmente, pero los hallazgos del estudio ya no deberían considerarse válidos.
Artículo original a continuación.
El Monte Aso, uno de los volcanes más activos de Japón, recientemente ayudó a detener un poderoso terremoto antes de que se calmara por sí solo, descubrieron los investigadores.
Cuando un terremoto de 7,1 grados de magnitud golpeó Kumamoto, Japón, el 16 de abril de 2016, abrió rupturas en la superficie en una zona que se extendía a 40 kilómetros (25 millas) de longitud. Pero los científicos encontraron evidencia que sugiere que el poderoso terremoto fue detenido por una cámara de magma debajo del cúmulo volcánico Aso, ubicado a 30 kilómetros de donde se originó el terremoto.
Este hallazgo proporcionó a los científicos una visión rara de cómo dos fenómenos geológicos - volcanes y terremotos - pueden interactuar. Este tema es de particular interés en Japón, que es particularmente vulnerable tanto a los volcanes como a los terremotos.
Un terremoto es una liberación repentina de energía acumulada en la corteza terrestre que se ha acumulado con el tiempo, generada por el cambio de las placas tectónicas. Cuando dos lados de una falla, o se quiebran a lo largo del límite de una placa, se separan o se deslizan repentinamente, la energía se libera. Las ondas de energía irradian hacia afuera desde esa sacudida, a menudo produciendo temblores en la superficie de la Tierra, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS).
Japón es especialmente propenso a los terremotos, ya que se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, un área en forma de U en el Océano Pacífico donde se encuentran varias placas tectónicas y donde se generan muchos terremotos.
También se encuentran varios volcanes en este Anillo de Fuego. Y fue la interacción particular del terremoto de abril de 2016 con el volcán del Monte Aso lo que despertó el interés de los investigadores en cómo la estructura sísmica de los cúmulos volcánicos podría afectar la actividad sísmica.
Poco después del terremoto de Kumamoto, los investigadores visitaron el epicentro, el lugar en la superficie de la Tierra directamente encima de donde se originó el terremoto, y pasaron 10 días investigando las rupturas dejadas por el terremoto.
Descubrieron nuevas rupturas que se extendieron hacia la caldera de Aso, una gran depresión en forma de cuenco en la cima del volcán, desde el extremo suroeste hasta el noreste. Y terminaron abruptamente allí, a profundidades de 3.7 millas (6 km) debajo de la superficie.
Las investigaciones de actividad sísmica en las profundidades de la caldera donde se detuvieron las rupturas indicaron que había una cámara que contenía magma, el mismo material caliente y fluido llamado lava cuando llega a la superficie de la Tierra, en ese mismo lugar,
Las ondas de energía del terremoto viajaron hacia el Monte Aso a través de rocas frías y quebradizas, escribieron los autores del estudio. Pero el repentino encuentro con el calor extremo generado por el aumento del magma debajo del volcán dispersó la energía hacia arriba y hacia afuera, minando la fuerza del flujo del terremoto y deteniendo la ruptura, explicaron.
"Este es el primer caso relacionado con la interacción entre el volcán y la ruptura co-sísmica, como sabemos hasta ahora", dijo el autor principal del estudio, Aiming Lin, a Live Science en un correo electrónico.
Lin, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Facultad y Escuela de Graduados de Ciencias de la Universidad de Kyoto en Japón, dijo que aunque esta es la primera evidencia reportada de un volcán que detiene un terremoto, hay otros ejemplos históricos. eso podría representar una actividad similar.
En 1707, las rupturas generadas por el terremoto Houei-Tokai-Nankai (magnitud 8.7) se extendieron hacia el norte y finalmente terminaron en el lado occidental del monte Fuji, escribió Lin. Y en 1930, la ruptura del terremoto de magnitud 7.3 North Izu fue interrumpida en el volcán Hakone en la península de Izu.
"En este sentido, estamos estudiando la interacción entre las fallas activas, incluida la ruptura co-sísmica, y los grandes terremotos en Japón", dijo Lin.
Este descubrimiento podría ayudar a los investigadores a anticipar con mayor precisión la duración de los terremotos en relación con su interacción con los volcanes, según el sismólogo Gregory Beroza, subdirector del Centro de Terremotos del Sur de California y profesor de geofísica en la Universidad de Stanford.
"Lo que podría significar para los terremotos es que los sistemas magmáticos pueden segmentar las fallas y, al hacerlo, limitar el tamaño de los terremotos de una manera predecible", dijo Beroza, que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico.
"Sin embargo, este es solo un terremoto", agregó Beroza. "No importa cuán interesante sea, o lo convincente que parezca, es potencialmente peligroso generalizar a futuros terremotos".
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (20 de octubre) en la revista Science.
Artículo original sobre Ciencia viva.
